Le prince Nekhlyudov avait dix-neuf ans quand, à partir de la 3e année universitaire, il est venu dans son village en vacances d'été et y a passé seul tout l'été. À l'automne, il écrit à sa tante, la comtesse Beloretskaya, qui, selon ses idées, est sa meilleure amie et la femme la plus brillante du monde, qui va quitter l'université pour se consacrer à la vie au village. Voulant mettre les choses en ordre, Nekhlyudov a découvert que le principal mal réside dans la détresse des hommes, et que ce mal ne peut être corrigé que par le travail et la patience. Le prince a décidé que son devoir sacré et direct est de veiller au bonheur de sept cents de ses paysans, et pour être un maître zélé, vous n'avez pas besoin de diplôme et de grade. Nekhlyudov a également demandé de ne pas montrer de lettres à son frère Vasya, et si son frère Vanya n'approuve pas cette intention, il la comprendra.

La comtesse lui répondit que la lettre n'avait rien prouvé, sauf que le prince avait un beau cœur. Cependant, pour être un bon hôte, vous devez être une personne froide et stricte qu'il ne sera presque jamais, bien qu'il essaie de faire semblant de l'être. De tels plans sont juste puérils. Le prince a toujours voulu paraître original, mais cette originalité n'est qu'une fierté excessive. La pauvreté de plusieurs paysans est un mal nécessaire, ou un mal qui peut être aidé en n'oubliant pas tous leurs devoirs envers la société, envers leurs proches et envers eux-mêmes.

Le jeune homme, ayant reçu cette lettre, y réfléchit longuement et finalement, décidant qu'une femme brillante pouvait se tromper, il soumit sa lettre de démission de l'université et resta pour toujours dans le village.

Le jeune propriétaire terrien a compilé les règles d'action pour son ménage, et toute sa vie a été répartie en heures, jours et mois. Dimanche était prévu pour recevoir les pétitionnaires, faire le tour des ménages des paysans pauvres et leur apporter leur aide avec le consentement de la paix, qui se réunissait chaque dimanche soir. Plus d'un an s'est écoulé dans ces classes, et le jeune homme n'était plus complètement nouveau dans les connaissances pratiques ou théoriques de l'économie.

Par un dimanche de juin clair, le seigneur s'est rendu au village, situé des deux côtés de la route. Nekhlyudov était un jeune homme grand et mince avec de grands cheveux épais, bouclés, blond foncé, avec une brillance brillante dans les yeux noirs, des joues fraîches et des lèvres rouges, sur lesquelles le premier fluff de jeunesse venait de se montrer. Dans tous ses mouvements et sa démarche, la force, l'énergie et la satisfaction de soi de la jeunesse étaient perceptibles. Les paysans revenaient de l'église dans une foule hétéroclite, se prosternant devant le maître et faisant le tour de lui.

Nekhlyudov a sorti un cahier: "Ivan Churisyonok - a demandé des bipieds", a-t-il lu. La maison de Churisenka était une maison en rondins à moitié pourrie, courbée d'un côté et ancrée au sol. La maison et la cour étaient autrefois couvertes par un même toit inégal, mais maintenant, ce n'est que sur la confiture que la paille pourrie pend épais; au sommet, des chevrons étaient visibles par endroits.

- Ivan est à la maison? - a demandé Nekhlyudov.

«À la maison, soutien de famille», répondit la petite vieille dans une vitre en damier en lambeaux.

Lorsque Nekhludoff, l'ayant saluée, traversa le couloir menant à une cour exiguë, la vieille femme posa sa main sur sa main, se dirigea vers la porte et, sans quitter le maître des yeux, commença doucement à secouer la tête. La cour est pauvre et sale. Churisyonok avec une hache a éclaté la clôture en bois qui a été écrasée par le toit.

Ivan Churis était un homme d'une cinquantaine d'années, en dessous de la taille normale. Les traits de son visage bronzé oblong, entouré d'un blond foncé avec une barbe grise et les mêmes cheveux épais, étaient beaux et expressifs. Ses yeux bleu foncé à demi fermés semblaient intelligents et insouciants. Une petite bouche régulière, clairement indiquée sous une moustache rare brun clair, quand il sourit, exprima une confiance en soi calme et une indifférence quelque peu moqueuse envers tout ce qui l'entourait.De la rugosité de la peau, des rides profondes, des veines fortement marquées sur le cou, le visage et les mains, du pli contre nature et de la position courbée et courbée des jambes, il était évident que toute sa vie était surmenée, un travail trop dur. Ses vêtements consistaient en chemises blanches côte à côte, avec des patchs sur les genoux, et la même chemise sale qui s'étendait sur son dos et ses mains. La chemise était humblement ceinturée d'un ruban avec une clé en cuivre accrochée.

"Voici votre foyer à visiter", a déclaré Nekhlyudov avec une amabilité enfantine et de la timidité. - Montrez-moi ce que les charrues vous avez demandé lors de la réunion.

- Oui, je voulais sauvegarder la cour, elle s'est complètement effondrée.

"Oui, vous avez besoin d'une forêt, pas d'un bipied."

"Nous en avons besoin, mais il n'y a nulle part où aller: ce n'est pas tout de même aller dans la cour du manoir!" Si nous donnons à notre frère l'habitude de s'incliner pour tout bien devant la noble cour, quel genre de paysans serons-nous?

- Eh bien, vous auriez dit lors d'un rassemblement que vous devez attacher toute la cour. Je suis content de vous aider ...

"Beaucoup sont satisfaits de votre miséricorde", répondit Churisyonok incrédule et sans regarder le maître. - Au moins quatre bûches et rameaux sont venus vers moi, alors peut-être que je peux le gérer moi-même, et quelle forêt impropre ira à la cabane. Nous attendons la même chose avec la femme, qui est sur le point d'écraser quelqu'un », a déclaré Churis avec indifférence. - L'autre jour, puis un rouleau du plafond à ma femme dans le dos a flambé, de sorte qu'elle est restée morte jusqu'à la nuit.

"Pourquoi êtes-vous malade et n'êtes pas venu à l'hôpital?" Dit le jeune maître avec haussement d'épaules, haussant les épaules.

- Oui, tout le temps libre: sur corvee et à la maison, et les enfants - tout seul! La femme grogna. - Notre entreprise solitaire ...

Nekhlyudov est entré dans la hutte. Au milieu de cette hutte noire et puante à six arches, il y avait un grand espace dans le plafond, et malgré le fait qu'il y avait des supports à deux endroits, le plafond était si courbé qu'il semblait menacer de le détruire d'une minute à l'autre.

Il était ennuyeux et douloureux pour Nekhlyudov que Churis se soit rendu à une telle position et ne se soit pas tourné vers lui auparavant, alors que depuis son arrivée, il n'avait jamais refusé les paysans et cherchait seulement à s'assurer que tout le monde viendrait directement à lui pour leurs besoins. Il ressentit même de la colère contre le paysan, haussa les épaules avec colère et fronça les sourcils; mais la vue de la pauvreté qui l'entourait, et parmi cette pauvreté, l'apparence calme et béat de Churis transforma son chagrin en une sorte de sentiment triste et désespéré.

«Avez-vous vu les huttes de pierre que j'ai construites dans une nouvelle ferme, avec des murs vides?» Les huttes sont magnifiques, sèches et chaudes, et du feu ne sont pas si dangereuses. Je vais probablement vous le donner pour mon prix; allez-vous jamais rendre », a déclaré le maître avec un sourire suffisant, qu'il ne pouvait pas garder à l'idée de ce que la bienfaisance faisait. "Eh bien, tu n'aimes pas ça?" Demanda Nekhlyudov, notant que dès qu'il parlait de relocalisation, Churis plongeait dans une immobilité parfaite et, ne souriant plus, regardait le sol.

"Non, Excellence, si vous nous y installez, nous sommes mauvais ici, et là, nous ne serons pas des hommes pour toujours." Oui, et vous ne pouvez pas y vivre, votre volonté!

Nekhlyudov a commencé à prouver au paysan que la réinstallation, au contraire, était très rentable pour lui, que des wattle et des granges seraient construits là-bas, que l'eau y était bonne, mais le silence terne de Churis l'embarrassait et, pour une raison quelconque, il sentait qu'il parlait de la mauvaise façon . Churisenok ne s'en souciait pas; mais quand le seigneur se tut, il sourit légèrement et remarqua qu'il valait mieux placer les anciens habitants de la cour et Alyosha le fou dans cette ferme pour qu'ils y surveillent le pain.

- Et, Père, Votre Excellence! Churis répondit vigoureusement, comme effrayé pour que le maître ne prenne pas de décision finale, "l'endroit ici est amusant dans le monde: la route et l'étang pour vous, et tout notre établissement sont paysans, vous êtes ici depuis le début, et les vents sont ce que mes parents ont planté ; et notre grand-père et notre père ici ont donné leur âme à Dieu, et si seulement je pouvais terminer mon siècle ici, Votre Excellence, je ne demande plus rien.Si votre miséricorde est corrigée, nous resterons très satisfaits de votre miséricorde; mais non, nous survivrons en quelque sorte dans notre vieillesse.

Lorsque Nekhlyudov se rassit sur le banc et qu'il y eut un silence dans la hutte, interrompu seulement par le gémissement d'une femme essuyant ses larmes avec la manche d'une chemise, le jeune propriétaire comprit ce que cela signifiait pour Churis et sa femme une cabane qui s'effondrait, une hutte effondrée avec une flaque sale, des talons pourris, des hangars et des crépitements vu devant une fenêtre tordue - et il ressentait quelque chose de dur, de triste et de honteux.

- Vous venez aujourd'hui à un rassemblement; Je parlerai au monde de votre demande; s'il vous accordera une cabane à donner, tant mieux, mais maintenant je n'ai déjà pas de forêt. Je souhaite sincèrement vous aider; mais si vous ne voulez pas déménager, ce n'est plus mon truc, mais mondain.

"Beaucoup sont satisfaits de votre miséricorde", ont répondu les Churis embarrassés. "Si vous remerciez la ligne de pêche dans la cour, nous irons mieux." - Qu'est-ce que le monde? C'est une chose bien connue ... je viendrai. Pourquoi ne pas venir? Seulement, je ne demanderai pas au monde.

Le jeune propriétaire voulait apparemment demander autre chose aux propriétaires; il ne se leva pas du banc et jeta un coup d'œil hésitant à Churis, maintenant au poêle vide et chauffé.

"Eh bien, avez-vous déjà dîné?" Il a finalement demandé.

«Aujourd'hui, le jeûne a faim, Votre Excellence.»

Nekhlyudov connaissait depuis longtemps, non par la rumeur, non par la foi dans les paroles des autres, mais en fait, tout ce degré extrême de pauvreté dans lequel se trouvaient ses paysans; mais toute cette réalité était si incompatible avec toute son éducation, sa mentalité et son mode de vie, qu'il oublia la vérité contre sa volonté, et chaque fois qu'il lui rappelait, comme maintenant, de façon vivante, son cœur, il devenait insupportablement lourd et triste comme si le souvenir d'un crime accompli et non racheté le tourmentait.

"Pourquoi es-tu si pauvre?" Il a dit, exprimant involontairement sa pensée.

"Mais que devrions-nous être, Père, Votre Excellence, sinon les pauvres?" Notre terre, c'est quoi: de l'argile, des buttes, et même alors, lisez du choléra, lisez, cela ne donnera pas naissance au pain. Ma vieille femme est malade, chaque année, les filles accouchent: après tout, tout le monde a besoin d'être nourri. Voici un labeur et sept âmes à la maison. Voici mon aide ici », a poursuivi Churis, désignant un garçon à tête blanche d'environ sept ans, avec un énorme ventre, qui à ce moment-là est entré timidement dans la hutte et, fixant les yeux surpris du maître, les deux mains accrochées à la chemise de Churis.

- Seule votre pitié sera rejetée pour l'école: sinon le Zemsky est venu l'autre jour aussi, dit-il, et votre excellence l'exige à l'école. Après tout, quel est son esprit, votre excellence? Il est encore jeune, ne comprend rien.

- Non, ton garçon peut déjà comprendre, il est temps pour lui d'apprendre. Après tout, je dis pour votre bien. Jugez par vous-même de la façon dont il a grandi avec vous, il deviendra un maître, faites-le-lui savoir et lisez et lisez - après tout, tout à votre place avec l'aide de Dieu fera mieux », a déclaré Nekhlyudov, essayant de s'exprimer aussi clairement que possible et en même temps rougissant pour une raison quelconque et hésitant.

"Il est incontestable, Votre Excellence, - vous ne voulez pas de nous, mais il n'y a personne pour rester à la maison: la femme et moi sur la corvee - enfin, et lui, bien que petit, aide. Quoi que ce soit, c'est tout un homme, - et Churisyonok avec un sourire a pris le nez du garçon avec ses doigts épais et s'est mouché.

"Oui, je voulais aussi vous dire," a dit Nekhlyudov, "pourquoi n'avez-vous pas enlevé le fumier?"

"Quel fumier j'ai, Père, Votre Excellence!" Et il n'y a rien à transporter. Quel est mon bétail? une jument et un poulain, mais il a donné la génisse des veaux à l'automne au concierge - c'est tout mon bétail. Oui, et le bétail dans la cour ne vient pas au nôtre. Ici, la sixième année ne vit pas.

"Eh bien, mon frère, pour que vous ne disiez pas que vous n'avez pas de bétail parce que vous n'avez pas de nourriture, mais vous n'avez pas de bétail parce que vous n'avez pas de bétail, voici une vache pour vous", a déclaré Nekhlyudov, rougissant et sortant un paquet de billets de banque froissé et le démontant elle, - acheter une vache pour mon bonheur, et prendre de la nourriture à l'aire de battage, - je vais commander.

"Beaucoup sont satisfaits de votre grâce", a déclaré Churis avec son sourire ordinaire, légèrement moqueur.

Le jeune maître était gêné; il se leva précipitamment du banc, entra dans la verrière et appela Churis. La vue de l'homme à qui il avait fait du bien était si agréable qu'il ne voulait pas se séparer de lui bientôt.

«Je suis heureux de vous aider», a-t-il dit en s'arrêtant au puits, «vous pouvez aider, parce que, je sais, vous n'êtes pas paresseux.» Vous travaillerez - et je vous aiderai; avec l'aide de Dieu, et vous récupérerez.

"Pas tant que pour aller mieux, mais juste pour ne pas faire faillite, Votre Excellence", a déclaré Churis, prenant soudain une expression sévère sur son visage, comme s'il était très mécontent de l'hypothèse du gentleman qu'il pouvait aller mieux. - Ils vivaient chez le père avec les frères, ne voyaient aucun besoin; mais comment il est mort et comment ils se sont dispersés, tout a empiré. Toute solitude!

De nouveau, Nekhlyudov a éprouvé un sentiment semblable à la honte ou au remords. Il leva son chapeau et continua.

«Yuhvanka-le sage veut vendre un cheval» - La hutte de Yuhvankina a été soigneusement recouverte de paille de la grange du seigneur et coupée de la forêt de trembles fraîche (également de l'ordre du seigneur). Le Sentsa et la cabane froide étaient également utilisables; mais la vue générale du contentement a été violée par une cage avec une clôture inachevée et une verrière ouverte, visible de derrière.

D'un autre côté, deux paysannes avec une baignoire pleine. L'un d'eux était une femme, l'autre mère de Yuhvanka-le sage. La première était une femme épaisse et vermeille. Elle portait une chemise propre cousue sur les manches et le col, une nouvelle vitre, des perles et un astucieux petit chaton brodé. La légère tension visible sur son visage rouge, dans la courbure de son dos et le mouvement mesuré de ses bras et de ses jambes, montraient sa santé extraordinaire et sa force masculine.

La mère de Yukhvankin, qui portait l'autre extrémité du porteur d'eau, était, au contraire, une de ces vieilles femmes qui semblaient avoir atteint la dernière limite de la vieillesse. Son squelette osseux était courbé; ses deux mains, avec les doigts tordus, étaient d'une sorte de couleur brune et, semble-t-il, ne pouvaient pas être fléchies; la tête tombante portait les traces les plus laides de la pauvreté et de la vieillesse. Sous le front étroit, piqué dans toutes les directions avec de profondes rides, deux yeux rouges, sans cils, regardaient faiblement dans le sol. Une dent jaune a émergé sous la lèvre supérieure enfoncée. Les rides sur la partie inférieure du visage et de la gorge ressemblaient à une sorte de sacs qui se balançaient à chaque mouvement. Elle respirait lourdement et d'une voix rauque; mais les jambes nues et courbes, bien que, semble-t-il, en se traînant de force le long du sol, se déplaçaient mesurément les unes après les autres.

Le modeste jeune propriétaire terrien regarda sévèrement mais attentivement la femme vermeille, fronça les sourcils et se tourna vers la vieille femme.

- Votre fils est à la maison? Demanda le baryum.

La vieille femme, pliant encore plus son camp courbé, s'inclina et voulut dire quelque chose, mais, mettant ses mains à sa bouche, toussa si fort que Nekhlyudov, sans attendre, entra dans la hutte. Juhvanka, qui était assis dans le coin rouge sur le banc, a vu le maître, s'est précipité vers le poêle, comme s'il voulait se cacher de lui, a mis à la hâte quelque chose sur le trottoir et, secouant la bouche et les yeux, s'est appuyé contre le mur, comme pour céder la place au maître. Juhwanka était un gars blond d'une trentaine d'années, mince, avec une jeune barbe pointue, assez beau s'il n'y avait pas des yeux bruns qui avaient l'air désagréables sous ses sourcils froncés, et pas pour le manque de deux dents de devant, qui ont immédiatement attiré son attention parce que ses lèvres étaient court et sans cesse en mouvement. Il portait une chemise de fête, un pantalon rayé et des bottes lourdes avec des manches ridées.

L'intérieur de la hutte de Juhvanka n'était pas aussi exigu et sombre que l'intérieur de la hutte de Churis, bien qu'il fût tout aussi étouffant à l'intérieur, et aussi une robe paysanne et des ustensiles étaient répartis au hasard. Deux choses ici ont étrangement arrêté l'attention: un petit samovar courbé et un cadre noir avec le portrait d'un général en uniforme rouge. Nekhlyudov, regardant d'un air hostile le samovar, le portrait du général et la fête, se tourna vers le paysan.

"Bonjour, Epiphanes", dit-il en le regardant dans les yeux.

Epiphane s'inclina, ses yeux encerclèrent instantanément toute la silhouette du maître, la cabane, le sol et le plafond, sans s'arrêter à rien.

"Je suis allé chez vous pour savoir pourquoi vous devez vendre un cheval." - dit sèchement le maître, répétant apparemment les questions qu'il avait préparées.

- Un cheval qui, Vasya, ne vaut rien ... S'il y avait un gentil animal, je ne le vendrais pas, Vasya.

- Venez, montrez-moi vos chevaux.

Tant que Nekhlyudov est sorti, Juhvanka a sorti une pipe payante et l'a jetée derrière le poêle.

Dans la cour, sous un auvent, se tenait une mince pouliche grise, un poulain de deux mois n'a pas laissé sa queue maigre. Au milieu de la cour, plissant les yeux et baissant pensivement la tête, il y avait une baie de simples jarrets, apparemment un bon cheval paysan.

"Je veux vendre Evtu-s, Vasya", a déclaré Juhvanka, faisant un signe de la main à la somnolente Merenka et clignant constamment des yeux et secouant les lèvres. Nekhludoff a demandé à attraper le meren, mais Juhvanka, déclarant le bétail maladroit, n'a pas bougé. Et ce n'est que lorsque Nekhlyudov a crié de colère, s'est jeté sous un auvent, a ramené la robe et a commencé à courir après le cheval, l'effrayant. Le barin était fatigué de regarder cela, il prit les cheveux et alla directement de la tête au cheval et, le saisissant soudainement par les oreilles, le plia au sol avec une telle force que l'enfer chancela et siffla. Lorsque Nekhlyudov a remarqué qu'il était complètement vain d'utiliser de tels efforts et a regardé Juhvanka, qui n'a pas cessé de sourire, il a eu la pensée la plus offensante de son été que Juhvanka se moquait de lui et le considérait comme un enfant. Il rougit, ouvrit la bouche du cheval, regarda dans ses dents: le cheval est jeune.

"Vous êtes un menteur et un scélérat!" - a dit Nekhlyudov, haletant de larmes de colère. Il se tut, pour ne pas être déshonoré, fondit en larmes sur le paysan. Juhwanka, aussi, était silencieux, et avec l'air d'un homme qui pleurait maintenant, et secoua légèrement la tête. "Eh bien, sur quoi allez-vous labourer lorsque vous vendrez ce cheval?" Et surtout, pourquoi mentez-vous? Pourquoi as-tu besoin d'argent?

"Il n'y a rien de pain net, Vasyaso, et il faut donner des dettes aux paysans, Vasyaso."

- N'ose pas vendre des chevaux et réfléchis!

"Comment sera notre vie?" - répondit Juhvanka complètement sur le côté, et jetant soudainement un regard audacieux directement sur le visage du maître: - Donc, vous devez mourir de faim.

- Regardez, frère! - cria Nekhlyudov, - je ne garderai pas des hommes comme toi. Vous êtes assis à la maison et fumez une pipe, pas au travail; vous ne donnez pas un morceau de pain à votre mère, qui vous a donné toute la maison, vous la laissez la battre et l’amenez au point qu’elle vienne se plaindre à moi.

"Excusez-moi, votre seigneur, je ne sais pas de quel type de tuyaux il s'agit", a répondu Juhvanka confus, qui était principalement offensé par l'accusation de fumer la pipe.

"Écoutez, Epifan," dit Nekhlyudov d'une voix enfantine et douce, essayant de cacher son excitation, "Si vous voulez être un bon gars, vous devez changer votre vie, abandonner les mauvaises habitudes, ne mentez pas, ne vous enivrez pas, respectez votre mère." Engagez-vous dans l'agriculture, et non pour voler une forêt domaniale et aller dans une taverne. Si vous avez besoin de quelque chose, venez me voir, demandez-moi directement et ne mentez pas, alors je ne vous refuserai pas.

"Ayez pitié, Vasya, nous semblons comprendre votre Syas!" - répondit Juhvanka en souriant, comme s'il comprenait parfaitement tout le charme de la blague du maître.

Ce sourire et cette réponse ont complètement déçu Nekhlyudov dans l'espoir de toucher un homme et de le mettre sur la bonne voie. Il inclina tristement la tête et sortit dans la verrière. Une vieille femme était assise sur le seuil et gémissait fort, semble-t-il, en sympathie avec les paroles du maître.

"Voici pour votre pain", a déclaré Nekhlyudov à l'oreille, en mettant le billet de banque dans sa main, "achetez-le vous-même, et ne le donnez pas à Juhvanka, sinon il le boira."

La vieille femme lui saisit le bras avec une main osseuse pour se lever, mais Nekhlyudov était déjà de l'autre côté de la rue lorsqu'elle se leva.

"Davydka White a demandé du pain et des piquets." Après avoir passé plusieurs mètres, en se transformant en ruelle, il a rencontré son commis, Yakov Alpatych, qui, ayant vu le maître de loin, a enlevé son bonnet en toile cirée et, après avoir sorti une écharpe pleine longueur, a commencé à essuyer son visage épais et rouge.

- Était au Sage. Dites-moi, s'il vous plaît, pourquoi est-il devenu ainsi? - a déclaré le capitaine, en continuant à marcher le long de la rue.- C'est un méchant complet, un paresseux, un voleur, un menteur, sa mère tourmente et, apparemment, un méchant si invétéré qu'il ne s'améliorera jamais. Et sa femme semble être une femme mystérieuse. La vieille femme est pire que tout mendiant; il n'y a rien, mais elle est libérée, et lui aussi. Que faire avec ça - je ne sais absolument pas.

Yakov était visiblement embarrassé lorsque Nekhlyudov a parlé de la femme de Yuhvanka.

"Eh bien, s'il se laisse aller comme ça, Votre Excellence," commença-t-il, "des mesures doivent être trouvées." Il est définitivement dans la pauvreté, comme tous les hommes seuls, mais il s'observe toujours d'une manière ou d'une autre, pas comme les autres. C'est un homme intelligent, compétent et honnête, semble-t-il, un homme. Et le chef avec mon contrôle a aussi marché pendant trois ans, n'a pas été remarqué. Et comme vous n'aimez pas, cela signifie que ces mesures doivent être utilisées, donc je ne sais pas ce que nous en ferons. Il ne convient plus aux soldats, car il n'y a pas deux dents. Et qu'en est-il de la vieille femme, vous daignez vous inquiéter, alors c'est en vain. Après tout, c'est généralement dans la paysannerie, lorsque la mère ou le père a transféré l'économie à son fils, le propriétaire est le fils et la belle-fille, et la vieille femme doit gagner son pain par la force de l'urine. Bien sûr, ils n'ont pas ces sentiments tendres, mais dans la paysannerie c'est généralement le cas. Eh bien, elle s'est disputée avec sa belle-fille, peut-être l'a-t-elle poussée - c'est une affaire de femme! Vous êtes déjà si disposé à tout prendre à cœur. À la maison, s'il vous plaît? - Il a demandé.

- Non, à Davydok le Blanc ou la Chèvre ... comment s'appelle-t-il?

"Je vais vous le signaler." Ce qu'il n'a pas fait, il ne prend rien: ni lui ni le corvee, tout tombe comme un deck à travers une souche. Et après tout, Davydka est un homme calme, et pas stupide, et ne boit pas, mais pire qu'un autre ivre. Une chose qui touche les soldats ou la colonie, il n'y a plus rien à faire. Vous n'avez donc pas besoin de moi, votre excellence? - a ajouté le directeur, notant que le capitaine ne l'a pas écouté.

"Non, allez-y", répondit distraitement Nekhlyudov et se dirigea vers Davydok Bely.

La cabane de Davydkina se tenait de travers et solitaire au bord du village. De hautes mauvaises herbes poussaient à l'endroit où se trouvait la cour. Il n'y avait personne sauf un cochon couché dans la boue au seuil près de la cabane.

Nekhlyudov a frappé à la fenêtre brisée: mais personne ne lui a répondu. Il entra dans la cabane ouverte. Un coq et deux poulets ont fait le tour du sol et des bancs. Toute la maison à six huttes était occupée par un four à tuyau cassé, un tissage qui, malgré l'heure d'été, n'était pas sorti, et une table noircie avec une planche incurvée et fissurée.

Bien qu'il fût sec dans la cour, il y avait une flaque de boue sur le seuil, formée par une fuite dans le toit. Il était difficile de penser que cet endroit était habité, cependant, Davydka Bely vivait dans cette cabane avec toute sa famille. À l'heure actuelle, Davydka dormait profondément, blottie dans le coin du poêle. Ne voyant personne dans la hutte, Nekhlyudov voulait déjà sortir, alors qu'un long soupir révélait le propriétaire.

- Qui est là? Venez ici!

Il commença à remuer lentement sur le poêle, une grosse jambe dans une chaussure de librairie en lambeaux est tombée, puis une autre, et finalement la figure entière de Davydka Bely est apparue. Pliant lentement la tête, il regarda dans la hutte et, voyant le gentleman, commença à tourner un peu plus vite, mais toujours si doucement que Nekhlyudov réussit à passer trois fois de la flaque d'eau au tissage et vice versa, et Davydka descendit encore du poêle. Davydka White était vraiment blanche: ses cheveux, son corps et son visage étaient tous extrêmement blancs. Il était grand et très épais. Son épaisseur, cependant, était plutôt douce, malsaine. Son joli joli visage, aux yeux calmes bleu clair et à la barbe large et large, portait l'empreinte de la douleur. Il n'y avait pas de bronzage ou de rougissement perceptible dessus; tout était d'une sorte de couleur pâle et jaunâtre et comme si tout avait nagé avec de la graisse ou gonflé. Ses mains étaient gonflées, comme les mains de personnes malades avec de l'eau, et couvertes de fins cheveux blancs. Il était tellement endormi qu'il ne pouvait pas ouvrir les yeux du tout et se tenir debout sans chanceler ou bâiller.

"Eh bien, pourquoi n’avez-vous pas honte," commença Nekhlyudov, "au milieu de la journée pour dormir, quand vous avez besoin de construire une cour, quand vous n’avez pas de pain? ..

Dès que Davydka a repris ses esprits du sommeil et a commencé à comprendre que le maître se tenait devant lui, il a replié ses mains sous son ventre, a baissé la tête, l'inclinant un peu sur le côté et n'a pas bougé. Il semblait vouloir que le maître arrête de parler, et le cloua le plus tôt possible, mais le quitta le plus tôt possible. Notant que Davydka ne le comprenait pas, Nekhlyudov a essayé différentes questions pour sortir l'homme de son silence consciencieusement patient.

"Pourquoi m'as-tu demandé la forêt alors qu'il est couché avec toi depuis un mois maintenant, hein?" - Davydka est obstinément silencieuse et ne bouge pas. "Vous devez travailler, frère." Maintenant, vous n'avez plus de pain - tout cela par paresse. Tu me demandes du pain. A qui vais-je vous donner du pain?

"Seigneur", marmonna Davydka, levant timidement et avec interrogation les yeux.

"Et le maître d’où?" Ils se plaignent de vous et du corvee - il a le moins travaillé et vous demandez le plus de pain. Qu'y a-t-il à vous donner, mais pas aux autres?

A ce moment, la tête d'une paysanne passa devant la fenêtre et une minute plus tard, la mère de Davydkina, une grande femme d'une cinquantaine d'années, très fraîche et vivante, entra dans la hutte. Son visage parsemé de rides et de rides était laid, mais son nez droit et dur, ses lèvres minces et pincées et ses yeux gris rapides exprimaient son intelligence et son énergie. L'angularité des épaules, la planéité de la poitrine, la sécheresse des mains et le développement des muscles sur ses jambes noires nues indiquent qu'elle avait depuis longtemps cessé d'être une femme et n'était qu'une travailleuse. Elle entra vivement dans la hutte, ferma la porte et regarda son fils avec colère. Nekhlyudov voulait lui dire quelque chose, mais elle se détourna de lui et commença à se faire baptiser sur une icône en bois noire, puis elle redressa son châle à carreaux sale et s'inclina doucement vers le maître.

Voyant sa mère, Davydka était visiblement gêné, plia un peu le dos et abaissa encore plus le cou.

"Merci, Arina", a répondu Nekhlyudov. - Ici, je parle maintenant avec votre fils de votre ménage.

Arina, ou, comme les paysans l'appelaient filles, Arishka Burlak, sans l'écouter, a commencé à parler si fort et si fort que toute la cabane était remplie du son de sa voix:

"Pourquoi, mon père, pourquoi lui parler!" Le pain éclate et fonctionne à partir de celui-ci, comme sur une terrasse. Ne sait que se coucher sur le poêle. Je demande moi-même: le punissez-vous au nom du Seigneur Dieu, que ce soit une fin pour les soldats! Mon urine était partie avec lui. Il m'a ruiné, un orphelin! Elle poussa un cri soudain, agitant ses bras et s'approchant de son fils avec un geste menaçant. - Votre museau lisse séduit, Dieu me pardonne! (Elle se détourna avec mépris et désespoir de lui, cracha et se tourna de nouveau vers le maître avec la même animation et les larmes aux yeux, continuant à agiter ses bras.) Il m'a figé, scélérat! La belle-fille était épuisée de travailler - et je serai la même. Nous l'avons emmenée l'an dernier à Baburin, eh bien, la femme était jeune, fraîche. En reconnaissant notre travail, eh bien, je m'en suis remis. Oui, même en difficulté, le garçon a accouché, il n'y a pas de pain, et même le travail est précipité, elle a des seins et est sèche. Et quand un enfant est mort, elle a hurlé, hurlé et elle a fini elle-même. Il l'a décidé, bête! - encore une fois avec une rage désespérée, elle s'est tournée vers son fils ... - Ce que je voulais vous demander, Votre Excellence, s'il vous plaît, le fils de mon fils. Je ne laisse pas Dieu mourir, car il ne sera pas un homme pour toi. Et il y a une mariée - Vasyutka Mikheykina.

"N'est-elle pas d'accord?"

"Non, soutien de famille."

- Je ne peux pas forcer; cherchez un autre: pas avec vous, donc avec des étrangers; si seulement elle partait à la chasse. Vous ne pouvez pas vous marier de force. Et il n'y a pas une telle loi, et c'est un grand péché.

- Euh, soutien de famille! Oui, quel genre de chasse nous conviendra, et quel mec nous donnera la fille? Un, disent-ils, a été affamé de faim, et le mien sera le même. Qui nous considérera, sinon vous? - a déclaré Arina, en baissant la tête et avec une expression de tristesse et de confusion, elle a étendu les bras.

"Vous avez demandé du pain, alors je vous ordonne de lâcher prise", a expliqué le maître. Et je ne peux rien faire d'autre.

Nekhlyudov est parti dans la canopée. Mère et fils, s'inclinant, sont allés chercher le maître.

"Que vais-je faire de lui, père?" - a continué Arina, se référant au maître. - Après tout, l'homme n'est pas mauvais, mais il est devenu un méchant pour lui-même. Ce n'est pas autrement que les méchants l'ont ruiné. Si vous trouvez une personne, vous pouvez la guérir.Dois-je aller à Dunduk: il connaît toutes sortes de mots, et il connaît les herbes, et enlève les dégâts, peut-être qu'il le guérira.

«Le voici, la pauvreté et l'ignorance! Le jeune maître réfléchit, baissant tristement la tête et descendant le village à pied. - Que dois-je faire de lui? Il est impossible de le laisser dans cette position. Envoyé dans une colonie ou chez des soldats? » Il y réfléchit avec plaisir, mais en même temps une vague conscience lui dit que quelque chose n'allait pas. Soudain, une pensée lui vint, qui lui fit grand plaisir: "Emmenez-le dans la cour", se dit-il, "pour l'observer vous-même, et la douceur et les exhortations, pour l'habituer à travailler et le corriger."

Se souvenant que nous devons encore aller chez l'homme riche Dutlov, Nekhlyudov est allé dans une cabane haute et spacieuse au milieu du village. En chemin, il rencontra une grande femme d'une quarantaine d'années.

- Voulez-vous venir chez nous, père?

Entrant dans la verrière après elle, Nekhlyudov s'assit sur la baignoire, sortit et alluma une cigarette.

"Il vaut mieux s’asseoir ici, parler", at-il répondu à l’invitation de l’infirmière d’entrer dans la hutte. L'infirmière était toujours fraîche et belle femme. Dans ses traits, et surtout dans ses grands yeux noirs, il y avait une grande ressemblance avec le visage du maître. Elle croisa les bras sous le rideau et, regardant hardiment le maître, commença à lui parler:

- Eh bien, mon père, pourquoi daignez-vous favoriser Dutlov?

- Oui, je veux démarrer une entreprise avec lui, mais acheter la forêt ensemble.

- C'est connu, mon père, les Dutlov sont des gens forts, et il devrait y avoir de l'argent.

"A-t-il beaucoup d'argent?" Demanda le maître.

- Oui, il doit y avoir de l'argent. Et le vieil homme est un vrai maître. Et les gars sont contents. Comme dans la maison il y a une vraie tête, alors le chemin sera. Maintenant, le vieil homme, Karp, veut être le maître de la maison. Karp est un homme bon, et tout ne fonctionnera pas contre le vieil homme!

"Peut-être que Karp veut prendre des terres et des bosquets?"

- C'est peu probable, père. Tant que le vieil homme est vivant, il est donc en charge. Et le vieil homme a peur du maître d'annoncer son argent. L'heure n'est pas égale et tout l'argent sera décidé ...

"Oui ...", a déclaré Nekhlyudov. rougir. - Au revoir, infirmière.

- Adieu, Père, Votre Excellence. Merci beaucoup.

"Nate à la maison?" Pensa Nekhlyudov, s'approchant des portes des Dutlov et ressentant une vague de tristesse et de fatigue morale. Mais à ce moment-là, une nouvelle porte arrière s'est ouverte et un beau mec blond et roux d'environ dix-huit ans, vêtu de Yamskoy, est apparu, menant un trio de chevaux hirsutes à jambes fortes.

"Quoi, père de la maison, Ilya?" - a demandé Nekhlyudov. "Non, je peux résister au personnage, je vais le lui proposer, je ferai tout ce qui dépend de moi", pensa Nekhlyudov, entrant dans la cour spacieuse de Dutlov. Dans la cour et sous de hautes auvents, il y avait beaucoup de charrettes, des traîneaux, tous des produits paysans; des colombes roucoulaient sous de larges chevrons robustes. Dans un coin, Karp et Ignat installaient un nouvel oreiller sous un grand chariot. Les trois fils de Dutlov étaient presque sur un même visage. Plus petit, Ilya, qui a rencontré Nekhlyudov à la porte, était sans barbe, de taille plus petite, plus rude et plus élégant que ses aînés; le second, Ignat, était plus grand, plus noir, avait une barbe avec un coin, et bien qu'il soit aussi en bottes, en chemise Yamskoy et en chapeau brillant, il n'avait pas ce look festif et insouciant, comme un petit frère. L'aîné, Karp, était encore plus grand, portait des baskets, un caftan gris, avait une riche barbe rouge, et son apparence était non seulement sérieuse, mais presque sombre.

- Ordonner au prêtre d'envoyer, Votre Excellence? Dit-il, s'approchant du maître et s'inclinant légèrement et maladroitement.

"J'ai besoin de parler avec vous", a déclaré Nekhlyudov, se déplaçant de l'autre côté de la cour pour qu'Ignat n'ait pas pu entendre la conversation. La confiance en soi et une certaine fierté, et ce que l'infirmière lui a dit, ont tellement embarrassé le jeune homme qu'il lui était difficile de décider de parler du cas présumé. Il se sentait comme coupable et il lui semblait plus facile de parler avec un frère pour que l'autre n'entende pas.

- Quoi, tes frères vont au bureau de poste?

- Nous conduisons le courrier en trois triples, sinon Ilyushka se rend au taxi. Nous nourrissons les chevaux à l'extrême - et Dieu merci pour cela.

- Voici ce que je veux vous offrir: que voulez-vous faire avec le cabage, juste pour vous nourrir, vous feriez mieux de me prendre la terre, mais de démarrer une grande ferme.

Et Nekhlyudov, désireux de son plan pour une ferme paysanne, a commencé à expliquer son hypothèse au paysan.

"Nous sommes très satisfaits de votre grâce", a déclaré Karp. - C’est mieux pour un homme de s’occuper de la terre que d’y aller avec un fouet. Oui, tant que le père est vivant, eh bien, je peux penser.

"Prends-moi, je vais lui parler."

Une petite figure courbée d'un vieil homme avec un brillant au soleil, une tête grise ouverte et une tête chauve était visible près de la porte d'un haché, recouvert de blé frais de paille. Entendant le grincement de la porte, le vieil homme regarda autour de lui et, souriant doucement et joyeusement, alla à la rencontre du maître.

L'apiculteur était si douillet, joyeux, la figure du vieil homme était si simple et affectueux que Nekhlyudov a instantanément oublié les lourdes impressions de la matinée, et son rêve bien-aimé s'est présenté à lui de manière vivante. Il voyait déjà tous ses paysans aussi riches, aussi gentils que le vieux Dutlov, et tout le monde lui souriait gentiment et joyeusement, parce qu'ils ne lui devaient que leur richesse et leur bonheur.

"Pourriez-vous commander le filet, Votre Excellence?" Maintenant, l'abeille est en colère, mord », a déclaré le vieil homme. - L'abeille me connaît, ne mord pas.

- Alors je n'en ai pas besoin. Et ici, je lis dans le livre, - commença Nekhlyudov, repoussant l'abeille, qui, se bouchant les cheveux, bourdonnant sous son oreille, - que si la cire se tenait juste sur les poteaux, alors l'abeille grouille avant. Pour ce faire, ils fabriquent de telles ruches à partir de planches ... à partir des traverses ... - Nekhlyudov avait mal: mais pour une sorte de vanité enfantine, il ne voulait pas l'admettre, et, encore une fois abandonnant le filet, il a continué à parler au vieil homme de la structure des ruches dont il lu dans Maison Rustique [Ferme]; mais l'abeille le piqua dans le cou, et il s'égara et hésita au milieu du raisonnement.

Ils n'ont pas mordu le vieil homme, mais Nekhlyudov pouvait à peine résister à l'envie de s'épuiser; à trois endroits, les abeilles l'ont piqué et fredonné de tous côtés.

"Ici, Votre Excellence, je voulais vous demander votre faveur", a poursuivi le vieil homme, "à propos d'Osip, le mari de l'infirmière." C'est ce qu'il ne laisse pas son abeille sur mes petits pendant un an », a déclaré le vieil homme, sans remarquer la grimace du gentleman.

"Eh bien, après, maintenant ...", a déclaré Nekhlyudov, et, ne pouvant plus supporter, agitant les deux mains, il s'est précipité vers la porte.

"Pour frotter la terre: ce n'est rien", dit le vieil homme, sortant dans la cour après le maître. Le barin frotta le sol où il était piqué, rougissant, se retourna rapidement vers Karp et Ignat, qui ne le regarda pas, et fronça les sourcils avec colère.

"Qu'en est-il des gars que je voulais demander, Votre Excellence", dit le vieil homme, comme si, ou en effet, ne remarquant pas la forme formidable du maître. - Si ta pitié avait été, laisse les enfants aller au quitrent, donc Ilyushka et Ignat iraient dans le taxi pour tout l'été.

"C'est de cela que je voulais parler avec vous", a déclaré le maître, s'adressant au vieil homme et voulant que le poli lui fasse parler de la ferme. - Peu importe de se livrer à un métier honnête, mais il me semble que l'on pourrait trouver un autre métier; et ce travail est tel que le jeune homme voyage partout, il peut être gâté », a-t-il ajouté en répétant les paroles de Karp. - On ne sait jamais quoi faire d'autre à la maison: terre et prairies ...

- Et quoi, votre excellence, regretterez-vous la cabane? »Dit le vieil homme, s'inclinant bas et clignant des yeux vers son fils. Ilyushka a trotté dans la hutte, et après lui, avec le vieil homme, Nekhlyudov est entré.

La cabane était blanche (avec une pipe), spacieuse, avec des matraques et des couchettes. Une jeune femme maigre, au visage oblong et songeur, la femme d'Ilya, était assise sur une couchette et secouait son pied instable; une autre femme épaisse aux joues rouges, la maîtresse de Carp, écrasa des oignons dans une tasse en bois devant le poêle. Une femme enceinte gonflée, fermant sa manche, se tenait près du poêle. Dans la hutte, à l'exception de la chaleur du soleil, il faisait chaud du four et sentait le pain frais. Les têtes blondes de deux garçons et filles, grimpant là-bas en prévision du dîner, regardèrent curieusement la côte.Nekhlyudov était heureux de voir ce contentement et, en même temps, avait en quelque sorte honte des femmes et des enfants qui le regardaient tous. Rougissant, il s'assit sur le banc.

"Eh bien, père Mitrii Mikolaich, qu'en est-il des gars que vous voulez?" - dit le vieil homme.

"Oui, je vous conseillerais de ne pas les laisser partir du tout, mais de leur trouver un emploi ici", a soudainement rassemblé son courage, a déclaré Nekhlyudov. "Je, vous savez, ce que vous avez trouvé: acheter avec moi dans un demi-bosquet dans une forêt domaniale et même un terrain ..."

Un sourire doux disparut soudain sur le visage du vieil homme.

"Eh bien, s'il y avait de l'argent, pourquoi ne pas l'acheter", a-t-il déclaré.

"Mais vous avez de l'argent, pourquoi devraient-ils mentir comme ça?" - a insisté Nekhlyudov.

Le vieil homme devint soudain très excité; ses yeux brillèrent, ses épaules commencèrent à se contracter.

"Mauger, les méchants ont dit de moi", dit-il d'une voix tremblante, "alors, croyez Dieu, à part quinze roubles, qu'Ilyushka l'a apporté, et il n'y a rien."

- Bien, bien, bien! - dit le maître en se levant du banc. - Adieu, propriétaires.

"Oh mon Dieu! Oh mon Dieu! - pensa Nekhlyudov, se dirigeant vers la maison, - y avait-il vraiment un non-sens dans tous mes rêves concernant le but et les responsabilités de ma vie? Pourquoi est-ce difficile, triste, comme si j'étais insatisfait de moi-même? " Et avec une vivacité extraordinaire, il a été emporté par l'imagination il y a un an.

Tôt le matin, sans but, il est allé dans le jardin, de là dans la forêt, et a erré seul pendant longtemps, souffrant d'un excès de sentiment et ne trouvant pas d'expression pour lui. Il a imaginé une femme, mais un sentiment plus élevé a dit la mauvaise chose et l'a fait chercher autre chose. Cela, semblait-il, les lois de l'être lui ont été révélées, mais encore une fois, le sentiment le plus élevé a dit la mauvaise chose. Il se coucha sous un arbre et commença à regarder les nuages ​​transparents du matin, tout à coup, sans raison, des larmes lui montèrent aux yeux. La pensée est venue que l'amour et le bien sont la vérité et le bonheur. Le sentiment le plus élevé n'a pas dit la mauvaise chose. «Donc, je dois faire le bien pour être heureux», pensa-t-il, et tout son avenir n'est plus abstrait, mais sous la forme d'une vie de propriétaire terrien qui a été vivement dessinée devant lui.

Il n'a pas besoin de chercher un appel, il a un devoir direct - les paysans ... "Je dois les sauver de la pauvreté, éduquer, réparer les vices, les faire aimer ... Et pour tout cela, moi qui le ferai pour mon propre bonheur, j'apprécierai la gratitude leur". Et la jeune imagination lui a offert un avenir encore plus charmant: lui, sa femme et sa vieille tante vivent en parfaite harmonie ...

«Où sont ces rêves? - pensa le jeune homme en s'approchant de la maison. - Cela fait plus d'un an maintenant que je cherche le bonheur sur cette route, et qu'ai-je trouvé? La tante a écrit la vérité qu'il est plus facile de trouver le bonheur que de le donner aux autres. Mes hommes sont-ils devenus plus riches? Sont-ils formés ou développés moralement? Pas du tout. Ils ne se sentaient pas mieux, mais chaque jour cela devient de plus en plus difficile pour moi. Je passe les meilleures années de ma vie pour rien. » Il se souvenait qu'il ne restait plus d'argent, qu'au jour le jour il fallait s'attendre à un inventaire de la succession. Et soudain, sa chambre d'étudiant à Moscou s'est présentée à lui tout aussi vivement, à des conversations avec son bien-aimé ami de seize ans, quand ils ont parlé de l'avenir qui les attendait. Ensuite, l'avenir a été plein de plaisirs, d'activités diverses, d'éclat, de succès et, bien sûr, les a conduits au mieux, comme il semblait alors bon dans le monde - à la gloire. "Il suit déjà cette route, et je ..."

Mais il s'approchait déjà du porche de la maison, près duquel se tenait un homme de dix hommes et des cours, attendant le maître. Nekhlyudov a écouté toutes les demandes et plaintes et, en conseillant un, en analysant les autres et en promettant le troisième, éprouvant une sensation mitigée de fatigue, de honte, d'impuissance et de remords, est allé dans sa chambre.

Dans la petite pièce occupée par Nekhlyudov, il y avait un vieux canapé en cuir, plusieurs des mêmes chaises; une vieille table boston étalée avec des papiers dessus et un vieux piano à queue anglais. Entre les fenêtres pendait un grand miroir dans un vieux cadre doré. Sur le sol, près de la table, il y avait des tas de papiers, de livres et de factures.En général, toute la pièce avait une apparence sans spin et erratique; et ce désordre vivant contrastait vivement avec la décoration primitive primitive des autres pièces de la grande maison. Entrant dans la pièce, Nekhlyudov jeta avec colère son chapeau sur la table et s'assit sur la chaise qui se tenait devant le piano.

"Voulez-vous prendre le petit déjeuner, Votre Excellence?" Dit la vieille femme grande et ratatinée qui était entrée à ce moment-là, avec une casquette, un grand foulard et une robe chintz.

"Non, je n'en ai pas envie, nounou", a-t-il dit en réfléchissant à nouveau.

- Oh, Père Dmitry Nikolayevich, qu'est-ce qui vous manque? Un jour seul. Si seulement nous allions en ville ou chez les voisins. J'aimerais bien aller chez ma tante: elle a écrit la vérité ...

Nekhlyudov devenait de plus en plus triste. Avec sa main droite, il a commencé à jouer du piano. Puis il s'est rapproché et a commencé à jouer à deux mains. Les accords qu'il a pris n'étaient pas tout à fait corrects, mais il a complété les manquants avec imagination.

Il lui semblait que la figure dodue de Davydka Bely, sa mère, puis l'infirmière, puis la tête blonde de sa future épouse, pour une raison quelconque en larmes. Soit il voit Churis, son fils unique, puis la mère de Juhvanka, puis il se souvient de la fuite de l'apiculteur. Soudain, il voit trois chevaux et une belle et forte figure d'Ilyushka. Il imaginait comment une charrette était transportée tôt le matin, et des chevaux aux jambes épaisses et bien nourris se rassemblaient en montée. Voici la soirée. Le convoi est arrivé à l'auberge, un délicieux dîner dans une hutte chaude. Et voici la nuit sur le foin odorant. "Agréable!" - Nekhlyudov se chuchote; et la pensée: pourquoi n'est-il pas Ilyushka - vient aussi à lui.