"Vanka Zhukov, un garçon de neuf ans qui a été envoyé aux études du cordonnier Alakhin il y a trois mois, ne s'est pas couché le soir de Noël." Il a écrit une lettre à son grand-père Konstantin Makarych. Vanka est orpheline. Il pense à son grand-père, un «vieil homme maigre et vif de 65 ans, au visage joyeux et aux yeux toujours ivres», qui sert de gardien aux messieurs Zhikharev. L'après-midi, le grand-père dort ou plaisante avec les cuisiniers, et la nuit, il frappe sur son battant. Le grand-père a deux chiens - Kashtanka et Loach.

Vanka écrit dans un langage enfantin ingénu sur la difficulté pour lui chez un cordonnier et demande à son grand-père de le ramasser. «Et dans la semaine, l'hôtesse m'a dit de nettoyer le hareng, et j'ai commencé par la queue, et elle a pris le hareng et avec son visage a commencé à me fourrer dans la tasse. Cher grand-père, emmène-moi d'ici, sinon je mourrai. Je vais te frotter le tabac, et si quelque chose, puis me couper comme la chèvre de Sidorov. " Vanka voudrait courir au village à pied, "oui il n'y a pas de bottes, j'ai peur du gel." Il écrit à propos de Moscou: «Et Moscou est une grande ville. Toutes les maisons du maître et des chevaux sont nombreuses, mais il n'y a pas de moutons et les chiens ne sont pas méchants. »

Tout en écrivant une lettre, Vanka est constamment distraite; diverses images de la vie dans le village apparaissent dans sa mémoire. Il se souvient comment lui et son grand-père sont allés dans la forêt pour Noël pour les messieurs avant Noël. «Ce fut un moment amusant! Et le grand-père charlatan, et le givre charlatan, et en les regardant, Vanka charlatan. " Elle se souvient de la jeune femme Olga Ignatyevna, dont la mère de Vankin Pelageya, quand elle était en vie, servait de femme de chambre. Olga Ignatyevna a nourri Vanka avec des sucettes, et de rien à faire, elle lui a appris à lire, à écrire, à compter jusqu'à cent et même à danser une danse carrée. À la mort de Pelageya, ils ont amené l'orphelin Vanka dans la cuisine du peuple à son grand-père, et de la cuisine à Moscou chez le cordonnier Alakhin. «Cher grand-père, et quand les messieurs auront un sapin de Noël avec des cadeaux, prenez-moi une noix dorée… chez la jeune femme Olga Ignatievna pour Vanka.

Ayez pitié de moi un orphelin malheureux, sinon tout le monde me pilonnera et je veux manger de la passion. Et ne donne mon harmonie à personne. Je reste ton petit-fils Ivan Zhukov, cher grand-père, viens. " Vanka mit la lettre dans une enveloppe et écrivit l'adresse: "au village du grand-père". Puis il se gratta, réfléchit et ajouta: "A Konstantin Makarych." Satisfait, Vanka «courut vers la première boîte aux lettres et mit une précieuse lettre dans la fente… Bercé de doux espoirs, il dormit profondément une heure plus tard… Il rêvait d'un poêle. Un grand-père est assis sur le poêle avec ses jambes nues pendantes et lit une lettre aux cuisiniers ... Une loche se promène autour du poêle et fait tournoyer sa queue »...