L'action se déroule au début des années 20. dans une grande ville de province de Sibérie. Deux gars de dix-sept ans, Yegorov et Zaitsev, qui ont été envoyés travailler sur une liste de criminels recherchés sur un billet de Komsomol, subissent un stage d'un mois - une période probatoire. Ils reçoivent tous deux des invitations à l'anniversaire de la révolution d'octobre. La sœur d'Egorova, Katya, qui élève trois jeunes enfants, est très satisfaite de cette circonstance: elle pense que maintenant Yegorova sera définitivement embauchée, car il est très respectueusement écrit sur le billet: "Cher camarade Egorov!" Avec l'argent mis de côté pour l'achat de bottes pour enfants, Katya achète une veste et une chemise pour son frère, sinon il n'a rien à faire pour la soirée. Au festival, Yegorov rencontre Zaitsev, qui est venu avec une fille, et est quelque peu envieux de lui, car Zaitsev a beaucoup à donner dans la vie: il a une fille et il est toujours avec de l'argent (il s'avère qu'il écrit des notes au journal), et il est recherché maîtrisé beaucoup plus rapidement que Egorov.
L'enquêteur judiciaire principal, Zhur, qui supervise les internes, les emmène avec lui pour enquêter sur le suicide du pharmacien Kolomeyts. Zaitsev aide Zhur à sortir le suicide de la boucle, Egorov écrit le protocole. Au moment où Zhur dicte les détails de l'inspection du cadavre, Egorov s'évanouit. Après s'être réveillé, Yegorov arrive à la conclusion qu'il ne servira plus au service des enquêtes criminelles et qu'il est prêt à rentrer chez lui, mais Zhur ne le laisse pas partir.
Le lendemain, Zhur envoie Yegorov aux morts pour vérifier si le corps du pharmacien est gelé. Le gardien du mort propose à Egorov de rechercher lui-même un pharmacien, et Yegorov, se sentant nauséeux, trouve un pharmacien et, de plus, ayant rassemblé son dernier courage, aide le vieillard à le mettre sur la glace. Des morts, il sort complètement sans force.
Le même soir, Zhur, emmenant avec lui des stagiaires et plusieurs autres officiers du service des enquêtes criminelles, part pour une opération sérieuse - à la recherche d'armes cachées par les bandits. Quand ils passent devant le cimetière, Zhur avoue soudain à Yegorov qu'il avait aussi peur des morts auparavant, et cette reconnaissance rend Zhur plus proche et plus clair de Yegorov. Zhur, Zaitsev et Yegorov viennent fouiller la maison chez le marchand Ozherelyev, qui loue les chambres aux locataires, ouvre les étages et trouve trois caisses d'armes. Soudain, un garçon de trois ans en larmes apparaît, et une vieille femme effrayante, comme une femme-yaga, explique que c'est "le fils de Verkin, et où Verka est maintenant, personne ne sait." Egorov soulève l'enfant du sol et le serre étroitement autour du cou. Une des filles vivant dans la maison d'Ozherelyev dit à l'enfant: "C'est ton père", et le garçon embrasse Yegorov. Après avoir terminé la recherche, le groupe part et Yegorov emmène l'enfant avec lui afin de l'emmener dans un orphelinat, et en attendant il le ramène chez sa sœur. Katya, d'abord terrifiée que le frère ait amené le garçon, l'ayant lavé et habillé, décide de laisser l'enfant avec lui: là où il y en a trois, il y en a quatre. Le même soir, Yegorov reçoit son premier salaire en deux semaines travaillées et Katya organise un dîner de gala.
L'officier d'enquête criminelle Vorobeichik raconte à Zhur comment il a emmené Zaitsev en mission - la détention d'un tueur. Le tueur, qui avait poignardé l'amant de sa femme avec une hache, s'est enfermé dans la grange, mais Zaitsev, qui n'avait pas peur du meurtrier armé d'une hache, l'a désarmé et, soudainement brutalisé, s'est jeté sur lui, alors Vorobeychik a à peine réussi à arracher le tueur de ses mains. Zhur n'aime pas vraiment l'histoire de Vorobeychik, et quand ils amènent le tueur, il s'avère que c'est le vieil ami de Zhura, Afonya Solovyov. Zhur refuse de conduire le dossier de Solovyov et réprimande Zaitsev pour avoir battu les personnes arrêtées. Zaitsev ne croit pas qu'il a fait la mauvaise chose: si le tueur est armé d'une hache, vous devez agir de manière décisive et audacieuse. "Mais ne bat pas!" - Zhur fait des remarques, mais Zaitsev n'est pas convaincu. Enfin, la période d'essai se termine. Lors de la réunion des enquêteurs criminels, tout le monde était en faveur de laisser Zaitsev au travail, seul Zhur a fait la remarque que Zaitsev était trop chaud, il avait besoin d'être un peu retenu. Quant à Yegorov, seul Zhur s'exprime pour lui, puis très attentivement: "Pourquoi ne l'essayons-nous pas à nouveau?" Et puis les autres conviennent qu'il n'est rien, juste un gars timide. Et Yegorov se voit confier la dernière tâche: aller au casino Golden Table. Il n'a rien à faire là-bas, juste regarder.
Egorov, après avoir mis une nouvelle veste, apparaît au casino, et tout à coup un homme étrange s'approche de lui avec les yeux d'un fou, propose de sortir, ils sortent dans les escaliers arrière, Egorov voit des yeux étranges briller dans le noir et entend une voix grave, mais légèrement familière: "Les mains en l'air!" Egorov assomme un pistolet des mains d'un inconnu, se débat avec un fou et entend soudain la voix de Vorobeychik, qui, il s'avère, a décidé de lui jouer un tour avec un autre enquêteur criminel, Yegorov inconnu: l'un a fait semblant d'être fou, l'autre a mis un masque terrible aux yeux lumineux. Angry Egorov ne leur donne pas l'arme qu'ils leur ont pris et escorte les farceurs sur la liste des criminels recherchés. Cependant, en chemin, Yegorov succombe à leur persuasion, leur rend l'arme et les laisse partir, promettant de ne parler à personne de l'incident.
De retour sur la liste des criminels recherchés, Yegorov découvre que sa période probatoire est terminée et que demain lui et Zaitsev sont enrôlés dans l'État.
