Deux de ses fils arrivent à la cour du roi Bithynie de Prusse. Nycomed, le fils de son premier mariage, a quitté l'armée, à la tête de laquelle il a remporté de nombreuses victoires, mettant plus d'un royaume aux pieds de son père; il a été dupé dans la capitale par sa belle-mère, Arsinoe. Le fils de Prusse et d'Arsinoé, Attale, est revenu dans son pays natal de Rome, où il avait été otage depuis l'âge de quatre ans; par les efforts de l'ambassadeur romain Flaminius Attalus a été libéré à ses parents parce qu'ils ont accepté de donner à la république son pire ennemi - Hannibal, mais les Romains n'ont pas apprécié la vue du Carthaginois captif, car il a préféré prendre le poison.

La reine, comme c'est souvent le cas pour les secondes épouses, subordonne complètement la vieille Prusse à son influence. C'est par sa volonté que Prusius, en faveur de Rome, a privé Hannibal de son patronage, maintenant elle tisse des intrigues, voulant faire de son fils Attal au lieu de Nicomède l'héritier du trône, ainsi que bouleverser le mariage du beau-fils avec la reine arménienne Laodika.

Arsinoy dans ses intrigues est soutenue par Flaminius, car d'une part, il est dans l'intérêt de Rome d'élever Attalus, qui a reçu l'éducation romaine et la citoyenneté romaine, au trône de Bethynie, et non les fiers et indépendants, glorifiés dans les campagnes de Nicomed, et de l'autre, pour empêcher le renforcement de la Bithynie en raison de l'union dynastique avec l'Arménie.

Jusqu'à présent, les demi-frères ne se connaissaient pas et se sont rencontrés pour la première fois en présence de Laodike, dont ils étaient tous les deux amoureux, mais elle n'a rendu la pareille qu'à Nicomed. Cette première rencontre s'est presque terminée par une querelle. La friction entre les frères Arsine n'est que de portée, car conformément à ses plans, l'un d'eux devrait être écrasé, l'autre, au contraire, exalté. La reine est convaincue qu'avec l'aide des Romains, Attal prendra facilement le trône de son père; en ce qui concerne le mariage avec Laodike, c'est plus difficile, mais elle voit toujours un moyen de détruire Nycomed et d'obliger la reine arménienne à contracter un mariage qu'elle ne souhaite pas.

Le tsar de Prusse a récemment été sérieusement alarmé par la montée sans précédent de Nycomed: le vainqueur de Pontus, de la Cappadoce et du pays des Galates jouit du pouvoir, de la renommée et de l'amour populaire plus que ceux qui ont jamais été portés par son père. Comme le suggèrent les leçons de l'histoire à la Prusse, ces héros s'ennuient souvent du titre de sujet, puis, ayant souhaité le rang impérial, ils n'épargnent pas les souverains. Le chef des gardes du corps de Prusse, Arasp, convainc le roi que ses craintes seraient justifiées à l’égard de quelqu’un, l’honneur et la noblesse de Nycomed ne font aucun doute. Les arguments d’Arasp ne dissipent pas complètement l’angoisse de Prusius et il décide d’essayer, avec une extrême prudence, d’envoyer Nycomed en honneur.

Lorsque Nycomed vient voir son père pour lui raconter ses victoires, la Prusse le rencontre très froidement et lui reproche de quitter l'armée qui lui est confiée. À la demande respectueuse de Nycomed de lui permettre d'accompagner Laodike, qui partait pour sa patrie, le roi a refusé.

La conversation entre père et fils est interrompue par l'apparition de l'ambassadeur romain Flaminius, qui, au nom de la république, exige que la Prusse nomme Attal comme son héritier. Prusius ordonne à Nicomed de donner une réponse à l'ambassadeur, et il rejette résolument sa demande, exposant les plans de Rome pour affaiblir la Bithynie, qui, sous un roi comme Attale, perdra toute sa grandeur avec les terres nouvellement acquises.

En dehors de la différence d'aspirations, Flaminia et Nycomed sont empêchés de s'entendre: leur hostilité les sépare: le père Flaminius est tombé à la bataille du lac Trasimen aux mains d'Hannibal, le professeur Nicomed, qu'il respectait beaucoup. Flaminius fait néanmoins une concession: Nycomed gouvernera la Bithynie, mais à la condition qu'Attal épousera Laodike et montera sur le trône arménien. Nycomed, et cette fois répond à Flaminius avec un refus décisif.

La Prusse n'est pas étrangère à la noblesse, et bien que Laodice soit en son pouvoir, il ne considère pas qu'il soit possible de réparer la violence contre une personne royale. Par conséquent, dès que le mariage d'Attale et de Laodike est acceptable pour Rome, laissez Flaminius aller chez la princesse arménienne et, au nom de la république, offrez son mari Arsinoé comme son mari.

Le plan de Flaminius n'était pas destiné à se réaliser - sur le chemin de la galerie, Nycomed s'est enfui avec l'aide d'un ami inconnu. Le tsarévitch va vers la foule et les rebelles se calment immédiatement. Dans la conscience de sa propre force, il apparaît devant les membres effrayés du ménage et l'ambassadeur romain, mais ne pense même pas à la vengeance - tous ceux qui voulaient qu'il soit mauvais peuvent être justifiés: sa belle-mère était guidée par un amour aveugle pour son fils, son père était motivé par la passion pour Arsinoe, Flaminius était le désir de respecter les intérêts de son natif pays. Nycomed pardonne à tout le monde, mais pour Attal, il promet de conquérir l'un des royaumes voisins, ce qu'Arsinoe aimera.

Nycomed a touché le cœur de sa belle-mère, et elle promet sincèrement désormais de l'aimer comme son propre fils. En même temps, au fait, il s'avère que l'ami qui a aidé Nicomed à s'échapper était Attal.

La Prusse n'a d'autre choix que d'ordonner des sacrifices afin de demander aux dieux d'accorder à la Bithynie une paix durable avec Rome.