Anton, un serf de cinquante ans, penché et penché, regardant le monde de Dieu avec des yeux morts, est en train de préparer du carburant pour l'hiver.

De retour dans sa hutte, Anton s'y retrouve invité, la pauvre vieille Arkharovna, qui ne gommage pas tant qu'elle regarde pour de bon auprès des habitants du village. Anton doit souper une prison de kvas et de pain, mais il ne grogne pas et parvient toujours à donner la moitié de sa part aux enfants. S'ennuyant avec sa grand-mère, Anton se souvient de son frère et de son fils Arkharovna, qu'ils avaient pris comme soldats - pendant longtemps, il n'y a eu aucune nouvelle d'eux.

Les discours du paysan ne s'adressent pas tant à l'invité qu'à lui-même: combien de fois a-t-il considéré sa vie amère ... Le méchant-manager saisit son âge, le moment est venu de payer de l'argent, mais pas un sou; menace Nikita Fedorych de livrer Anton aux soldats, et qui nourrira alors sa femme et ses jeunes?

Avant qu'Anton ne quitte la table, il a été appelé au directeur. Nikita Fedorych, un homme trapu et trapu qui ressemble à un bouledogue, menace de rencontrer un outsider et, n'écoutant pas ses excuses plaintives, exige de vendre le dernier cheval pour rembourser son maître.

Peu importe comment pleurer, peu importe comment sa femme est tuée, Anton doit aller à la foire de la ville et vendre son infirmière.

Pour couronner le tout, sur la route, il rencontre Anton le meunier, qu'il a longtemps évité (et qu'il doit au meunier pour le broyage). Miller, bien sûr, a également besoin du sien.

À la foire, le paysan déjà timide et effrayé était complètement perdu. Et puis il y avait des chevaux gitans et des fraudeurs chassant près des chevaux (ils prétendent vouloir aider Anton) ont complètement dérouté la tête du fermier. La journée se passe en vain - Anton n'ose toujours pas vendre la pogashka, craignant de se déprécier.

Les nouveaux "amis" d'Anton l'ont amené à passer la nuit dans une auberge, où ils soudent un homme devenu agité par la fatigue et la faim ... Le matin, le pauvre garçon découvre la perte du cheval.

L'aubergiste, de connivence avec les voleurs, exige qu'Anton paie le dîner et la vodka. Il doit lui donner le dernier manteau de fourrure court de lui-même.

«Connaître les gens» conseille à Anton d'aller à la recherche d'un cheval dans l'un des villages voisins, bien qu'ils soient avertis que sans rançon, il ne fera qu'enfoncer ses jambes en vain.

Les conseillers se sont confortablement installés sur le banc pendant longtemps, discutant toujours du malheur qui était arrivé à Anton. Ils sont écoutés par des invités nouvellement arrivés, dont l'un connaît bien le misérable. Il explique la principale cause des catastrophes d'Anton. Le manager ne l'aimait pas, confiant que la plainte au maître concernant la volonté de Nikita Feodorich venait d'Anton.

Tandis qu'Anton erre inconnu dans la boue infranchissable, Nikita Fedorych se dorlote avec du thé, nourrit le fils déjà gros et maladroit et se déplace avec sa femme.Un meunier l'éloigne de ces activités agréables, avec lesquelles le manager s'occupe des affaires sombres. Le meunier se plaint tout de même d'Anton - ne veut pas payer pour le broyage.

Nikita Fedorych s'entendait avec le meunier et était sur le point de reprendre le thé, mais ici sa femme entre avec une vigueur renouvelée, non sans raison soupçonnant que sa missive retient l'argent reçu du meunier.

Pendant trois jours, Anton erre à la recherche d'un bourrin volé dans les ruelles automnales humides. Dans la douleur, il ne remarque ni pluie glacée, ni fatigue, ni faim ni froid.

Les recherches, comme on pourrait s'y attendre, sont vaines. Presque abasourdi, Anton revient tôt le matin dans son village et la première chose qu'il va chez Nikita Fedorych. Les gardes ne le laissent pas entrer - le manager se repose toujours.

Comme un fou, un malheureux rentre chez lui et tombe sur Arkharovna. Il se souvient des rumeurs qui ont circulé dans le village au sujet de sa richesse secrète, et Anton décide qu'elle peut l'aider. "Au secours, si vous voulez sauver l'âme chrétienne du péché, donnez de l'argent!" Il crie de désespoir.

Une vieille femme effrayée le conduit dans un ravin, dans lequel, selon elle, une petite fraction de roubleviks est cachée dans sa petite capsule.

Cependant, dans le ravin, Anton en a attrapé deux douzaines bien faites. Dans l'un d'eux, il reconnaît son frère Yermolai. L'autre se révèle être le fils d'une vieille femme - et tous deux sont des soldats fugitifs, maintenant à la recherche de vols et de vols.

Yermolai raconte comment ils ont volé un marchand hier et promet d'aider son frère. Il suffit de se rencontrer d'abord dans une taverne.

Dans la taverne d'Anton, une nouvelle catastrophe attend, pire que la précédente. Dans la taverne, Yermolai et son partenaire sont identifiés et détenus, et avec eux Anton est tricoté comme complice.

Une semaine après ces événements, presque tous les villageois se pressent dans la rue. Tout le monde veut voir les voleurs emmenés en prison. Les spectateurs sont particulièrement intéressés par les coussinets de bouleau lourds qui donneront un coup de pied aux criminels.

Dans la foule, ils discutent du sort d’Anton et le blâment pour tous les vols survenus dans le quartier. "Eh bien, okromy okromy il n'y a personne pour voir qui a quoi ..."

Enfin, une procession apparaît dans la composition de Nikita Fedorych, des soldats d'escorte et des prisonniers. Derrière Anton, qui arrive en dernier, traînent sa femme et ses enfants en rugissant à tue-tête. Quand vint le tour de remplir les serviettes d'Anton, le pauvre garçon, "assis maintenant avec un air d'engourdissement complet, leva lentement la tête et des larmes coulèrent de sa grêle".

Yermolai et le fils d'Arkharovna en public se vantent et plaisantent, mais à la fin le frère d'Antonov crie à ses camarades villageois sans blagues: «Ne te souviens pas mal! Au revoir, frères, au revoir, ne nous oubliez pas! »

Des charrettes avec des prisonniers approchent de la périphérie et, comme si elles les cachaient aux yeux humains, des flocons de neige pelucheux commencent à recouvrir le sol gelé et le vent froid commence à souffler encore plus fort.

Et seul Nikita Fedorych escorte les yeux qui partent, content d'avoir éliminé les "voleurs".