Des amis et des parents sont venus à Robert et Fred Kaplen à Chantbary Cloe pour le déjeuner. Parmi les invités se trouvent le couple marié Gordon et Betty Whitehouse, un employé de la maison d'édition Oluen Peale, l'un des directeurs nouvellement nommés de cette maison d'édition anglaise Charles Trevor Stanton, et, enfin, l'écrivain Maud Mokridge. Pendant que les hommes discutent dans la salle à manger après le déjeuner, les femmes, de retour au salon, décident d'écouter la pièce à la radio, qu'elles ont commencé à écouter avant le dîner. Pendant le déjeuner, ils ont sauté cinq scènes de cette pièce et ne comprennent plus très bien pourquoi elle s'appelle "Sleeping Dog" et pourquoi dans la finale un coup de pistolet mortel se fait entendre. Oluen Peel suggère que le chien endormi incarne la vérité que l'un des personnages de la pièce voulait savoir. Après avoir réveillé le chien, il a appris la vérité et le mensonge si abondants dans cette pièce, puis s'est tiré une balle. Mlle Mockridge, à propos du suicide dans la pièce, rappelle le frère de Robert, Martin Kaplen, qui s'est tué par balle il y a un an dans son chalet. Les hommes qui sont retournés au salon posent des questions sur le contenu de la pièce entendue et discutent combien il est conseillé de dire ou de cacher la vérité. Leurs opinions diffèrent: Robert Kaplen est sûr qu'il faut que tôt ou tard tout sorte. Il semble à Stanton que dire la vérité, c'est comme faire un virage dangereux à grande vitesse. L'hôtesse de la maison Fred essaie de traduire la conversation sur un autre sujet et propose aux clients des boissons et des cigarettes. Les cigarettes se trouvent dans une boîte avec laquelle Oluen semble familier - elle a déjà vu cette belle chose de Martin Kaplen. Freda prétend que ce n'est pas possible, puisque Martin l'a obtenu après que Oluen et Martin se soient vus pour la dernière fois, c'est-à-dire une semaine avant la mort de Martin. Oluen, timide, ne discute pas avec Freda. Cela semble suspect à Robert, et il commence à remettre en question. Il s'avère que Freda a acheté cette boîte à musique-boîte à cigarettes Martina après leur dernière visite conjointe chez lui et l'a apportée ce jour fatidique. Mais après elle dans la soirée, Oluen est également venu à Martin pour lui parler d'une affaire très importante. Cependant, ni l'un ni l'autre n'ont jusqu'à présent rien dit à personne; ils ont caché leur dernière visite à Martin de l'enquête. Découragé, Robert dit que maintenant il est simplement obligé de découvrir toute l'histoire avec Martin jusqu'au bout. Voyant le zèle sérieux de Robert, Betty commence à devenir nerveuse et persuade avec insistance son mari de rentrer chez elle, citant un mal de tête sévère. Stanton part avec eux.
À gauche trois (Mod Mokridge est parti encore plus tôt), Robert, Fred et Oluen continuent de se souvenir de tout ce qu'ils ont vu et vécu. Oluen admet qu'elle est allée chez Martin parce qu'elle devait découvrir la question qui la tourmentait: qui a néanmoins volé le chèque de cinq cents livres - Martin ou Robert. Maintenant, cependant, tout le monde dit que Martin a fait cela et que, apparemment, cet acte a été la principale raison de son suicide. Mais Oluen est toujours tourmentée par les doutes, et elle demande directement à Robert s'il a pris l'argent. Robert est scandalisé par de tels soupçons, notamment parce qu'ils sont exprimés par une personne qu'il a toujours considérée comme l'un de ses meilleurs amis. Ici, Fred, incapable de le supporter, dit à Robert qu'il est aveugle, s'il ne comprend toujours pas qu'Oluen a de l'amour pour lui et pas des sentiments amicaux. Oluen est forcée d'admettre cela, ainsi que le fait que, tout en continuant à aimer Robert, elle l'a en fait couvert. Elle n'a dit à personne que Martin l'avait convaincue ce soir-là de l'acte malhonnête de Robert et que sa confiance reposait sur le témoignage de Stanton. Un Robert stupéfait admet que Stanton l'a également désigné comme un voleur et a déclaré qu'il ne voulait pas extrader Martin, car les trois sont conjointement responsables. Fred et Robert concluent que, par conséquent, Stanton lui-même a pris l'argent, puisque seuls Robert, Martin et Stanton les connaissaient. Robert appelle les Gordons, qui ont toujours Stanton, et leur demande de revenir pour tout savoir, pour faire la lumière sur tous les secrets.
Les hommes reviennent seuls - Betty est restée à la maison. Une vague de questions tombe sur Stanton, sous la pression de laquelle il admet qu'il a vraiment pris l'argent, en ayant grandement besoin et espérant combler la pénurie dans quelques semaines. C'est un de ces jours alarmants que Martin s'est suicidé, et tout le monde pensait l'avoir fait sans avoir survécu à la honte du vol et craignant d'être exposé. Puis Stanton a décidé de se taire et de ne rien admettre. Fred et Gordon ne cachent pas la joie d'apprendre que Martin a gardé son honnête nom, et se jettent sur Stanton avec des accusations. Stanton se ressaisit rapidement et rappelle que la vie de Martin étant loin d'être juste, ce dernier aurait dû avoir une autre raison de se suicider. Stanton ne s'en soucie plus, et il dit tout ce qu'il sait. Mais il sait, par exemple, que Freda était la maîtresse de Martin. Freda est également déterminée en ce moment à être franche, et elle admet qu'elle n'a pas pu rompre la liaison amoureuse avec Martin, épousant Robert. Mais comme Martin ne l'aimait pas vraiment, elle n'a pas osé rompre avec Robert.
Gordon, qui idolâtrait Martin, se jeta avec reproche sur Olouen, qui venait d'admettre qu'elle détestait Martin pour sa trahison et son intrigue. Oluen admet que c'est elle qui a tiré sur Martin, mais pas intentionnellement, mais par accident. Oluen raconte qu'elle a trouvé Martin cette seule soirée fatidique. Il était dans un état terrible, drogué par une sorte de drogue et étrangement drôle. Il a commencé à taquiner Oluen, l'a appelée une vieille bonne primitive, enracinée dans les préjugés, a déclaré qu'elle n'a jamais vécu une vie pleine, a déclaré qu'elle supprime en vain le désir qu'elle a pour lui. Martin est devenu de plus en plus excité et a suggéré à Olouin d'enlever sa robe. Lorsque la jeune fille indignée a voulu partir, Martin a bloqué la porte, et dans ses mains est apparu un revolver. Oluen a essayé de le repousser, mais il a commencé à lui arracher la robe. Se défendant, Oluen saisit sa main, dans laquelle il y avait un pistolet, et tourna le pistolet avec le canon vers lui. Le doigt Olouen a appuyé sur la détente, un coup de feu a retenti et Martin est tombé, touché par une balle.
Tous ceux qui sont présents sont choqués par ce qu'ils ont entendu et en même temps confiants en l'innocence d'Olouin. Ils décident de garder ce secret à l'avenir. Stanton seul ne semble pas être très surpris. Il l'avait longtemps soupçonné, car il avait découvert un morceau de tissu de la robe d'Olouin dans la maison de Martin. Stanton était toujours respectueuse d'Olouin et était confiante dans sa pureté morale. Poursuivant ses aveux, Oluen dit que lorsqu'elle a un peu repris ses esprits, elle a voulu partager ce qui s'est passé avec quelqu'un et s'est rendue au chalet de Stanton. En approchant de la maison, elle en a vu deux: Stanton et Betty, et, bien sûr, a fait demi-tour. Ces mots font une impression déprimante sur Robert, qui demande directement à Betty, qui est néanmoins venue ici si elle était la maîtresse de Stanton. Il reçoit une réponse affirmative et la reconnaissance de Betty que son mariage avec Gordon était un prétexte complet que rien que de la honte et de l'humiliation, ce mariage ne lui a pas donné. Elle admet qu’elle et Stanton ne sont pas sorties d’un grand amour, mais parce que le comportement de Gordon l’a rendue folle et parce que Stanton lui a fait des cadeaux coûteux. Robert avoue pour la première fois avoir idolâtré Betty, mais la jeune femme lui dit qu'il ne l'adorait pas, mais seulement sa belle image, la jeunesse, ce qui n'est pas la même chose. Robert et Gordon, chacun à leur manière, réitèrent leur colère contre Stanton, affirmant qu'ils ne veulent plus rien avoir à faire avec lui: il devrait partir immédiatement et ne pas oublier de soumettre sa lettre de démission, ainsi que de retourner cinq cents livres. Robert s'appuie sur le whisky et admet que désormais tout dans sa vie sera vide de sens et vide de sens. Ayant perdu Betty, il a perdu sa dernière illusion, et sans illusions il ne peut pas vivre - c'est en eux qu'il a tiré espoir et courage. Aujourd'hui, tout son monde s'est effondré par sa faute, et l'avenir pour lui n'existe plus. Désespéré, il part. Freda se souvient que Robert a un revolver dans sa chambre. Oluen essaie d'arrêter Robert ...
Dans une obscurité qui approche progressivement, un coup de feu est entendu, puis le cri et les sanglots d'une femme sont entendus, tout comme au début de la pièce. Puis progressivement la lumière est à nouveau allumée, illuminant les quatre femmes. Ils discutent de la pièce Sleeping Dog, diffusée à la radio, et le rire des hommes vient de la salle à manger. Lorsque les hommes rejoignent les femmes, une conversation commence entre elles, comme deux gouttes d'eau similaires à la conversation du début de la pièce. Ils discutent du nom de la pièce, Fred offre aux clients des cigarettes de la boîte, Gordon cherche de la musique de danse à la radio. Le motif de la chanson «Tout aurait pu être différent» est entendu. Oluen et Robert dansent le foxtrot au son d'une musique de plus en plus forte. Tout le monde est très gai. Le rideau s'abaisse lentement.
