Les cours de la sixième entreprise touchent à leur fin. Les officiers subalternes commencent à concourir - qui feraient mieux d'abattre un épouvantail d'argile avec un sabre. Le tour du jeune lieutenant Grigory Romashov convient.

Il était de taille moyenne, mince et bien que assez solide pour sa taille, il était gêné par sa grande timidité.

Romashov ne savait pas faire de l'escrime, même à l'école, et maintenant rien ne fonctionne pour lui.

Le lieutenant Romashov passe toutes les soirées jusqu'à minuit avec Nikolaïev. Dans l'après-midi, il se promet de ne pas marcher, de ne pas déranger les gens, mais le soir du lendemain, il revient dans cette maison confortable.

À la maison, Romashov trouve une lettre de Raisa Alexandrovna Peterson, avec qui ils salissent, ennuyeux et trompent depuis longtemps son mari. L'odeur maladive des esprits de Raisa et le ton vulgaire et ludique de la lettre évoquent un dégoût intolérable à Romashov.

Après une demi-heure, timide et agacé, Romashov frappe Nikolaïev. Vladimir Efimich Nikolaev est occupé. Depuis deux ans maintenant, il échoue aux examens de l'académie. Vous ne pouvez agir que trois fois, et sa femme Alexandra Petrovna, Shurochka, fait tout pour que la dernière chance ne soit pas manquée. Ayant aidé son mari à se préparer, Shurochka a déjà maîtrisé l'ensemble du programme, seule la balistique ne lui est pas donnée, Volodya se déplace très lentement. Shurochka veut que son mari passe les examens et l'emmène hors de ce désert.

Suis-je vraiment si inintéressant en tant qu'homme et laid en tant que femme pour aigrir toute ma vie dans ce bidonville, dans cet endroit méchant qui ne se trouve sur aucune carte géographique!

Avec Romochka (c'est ce qu'elle appelle Romashova), Shurochka discute d'un article de journal sur les combats récemment autorisés dans l'armée. Elle les considère nécessaires, sinon un tricheur ou un ivrogne comme Nazansky ne serait pas parmi les officiers. Romashov ne veut pas inscrire Nazansky dans cette entreprise, qui estime que tout le monde n'a pas la capacité d'aimer, comme le talent. Une fois Shurochka a rejeté cet homme, et son mari déteste le lieutenant. Cette fois, Romashov est assis avec les Nikolaev, jusqu'à ce qu'il soit temps de dormir.

À la maison, il attend une autre note de Peterson, dans laquelle elle menace une vengeance cruelle pour Romashov pour sa négligence. Une femme sait où Romashov se produit chaque jour et qui le passionne.

Au bal régimentaire le plus proche, Romashov dit à sa maîtresse que tout est fini. Petersonha jure de se venger. Bientôt, Nikolaev commence à recevoir des lettres anonymes avec des allusions à la relation spéciale du sous-lieutenant avec sa femme. Romashov n'est pas sûr que Raisa écrive des lettres anonymes. Grigory a suffisamment de méchants - il ne permet pas aux officiers de se battre, interdit aux soldats d'être battus.

Insatisfait de Romashov et de ses supérieurs. Avec l'argent, le sous-lieutenant empire, le barman ne laisse même plus sortir les cigarettes. L'âme de Romashov est mauvaise à cause d'un sentiment d'ennui, de l'insignifiance du service et de la solitude.

Fin avril, Romashov reçoit une note d'Alexandra Petrovna avec un rappel de leur anniversaire commun. Après avoir emprunté de l'argent au lieutenant-colonel Rafalsky, Romashov achète du parfum et se rend chez Nikolaev. Romashov est assis à côté de Shurochka lors d'un pique-nique bruyant et vit un état étrange, comme un rêve. Sa main touche parfois la main de Shurochkoy, mais ils ne se regardent pas.

Il vit qu'une grande, nouvelle sensation fiévreuse coulait en elle, tremblante et mendiant.

Après la fête, Romashov erre dans le bosquet. Shurochka suit et dit qu'aujourd'hui elle est amoureuse de lui et la veille, elle l'a vu en rêve. Romashov commence à parler d'amour. Elle admet qu'elle se soucie de sa proximité, ils ont des pensées, des désirs communs, mais elle doit l'abandonner. Shurochka ne veut pas être attrapé et revient. En chemin, elle demande à Romashov de ne plus être avec eux: son mari est assiégé par des lettres anonymes.

À la mi-mai, le commandant du corps fait le tour des compagnies construites sur le terrain de parade, surveille leur entraînement et reste insatisfait. Seule la cinquième compagnie, où les soldats ne sont pas tourmentés par la shagistique et ne volent pas dans une chaudière commune, mérite des éloges.

Pendant la marche cérémonielle, Romashov ressent une question d'admiration générale. Rêvant, il renverse le système.

Au lieu de deux lignes droites et élancées, toute sa demi-compagnie était laide, brisée dans toutes les directions, timide comme un troupeau de moutons, une foule.

Au lieu de se réjouir, la honte publique tombe sur son sort. À cela s'ajoute une explication avec Nikolaev, exigeant d'arrêter le flux de lettres anonymes et de ne pas être chez eux. Romashov admet qu'il connaît l'auteur des lettres anonymes et promet de maintenir la réputation de Shurochka.

Passant en revue ce qui s'est passé, Romashov s'approche doucement de la voie ferrée et voit dans l'obscurité un soldat constamment harcelé dans l'entreprise. Il demande au soldat s'il aimerait se suicider, et lui, étouffant des sanglots, dit qu'il est battu, rit, le peloton extorque de l'argent, et l'enseignement est hors de son pouvoir: il a une hernie depuis l'enfance.

Maintenant, les propres problèmes de Romashov semblent futiles. Il comprend: les compagnies et les régiments sans visage sont de tels soldats qui sont malades de leur chagrin et ont leur propre destin.

A partir de cette nuit, Romashov évolue - se retirant souvent et évitant la société des officiers de régiment.

Il avait définitivement mûri, vieilli et pris de sérieux ces derniers jours, et il l'avait lui-même remarqué à cause du calme triste et même avec lequel il traitait maintenant les gens et les phénomènes.

L'éloignement forcé de la communauté des officiers permet à Romashov de se concentrer sur ses pensées. Il voit plus clairement qu'il n'y a que trois appels dignes: la science, l'art et le travail physique gratuit.

Fin mai, un soldat est pendu en compagnie d'Osadchy. Après cet incident, la consommation excessive d'alcool commence. Lors de la réunion, Romashov retrouve Nikolaev. Il y a une querelle entre eux. Nikolaev se balance à Romashov, et il éclabousse les restes de bière sur son visage.

Une réunion de la cour d'honneur des officiers est prévue. Nikolaev demande à Romashov de ne pas mentionner sa femme et ses lettres anonymes. Le tribunal décide que la querelle ne peut être terminée par la réconciliation.

Romashov passe la majeure partie de la journée avant le combat à Nazansky, qui le convainc de ne pas tirer. La vie est un phénomène étonnant et unique. Adhère-t-il vraiment à la classe militaire, croit-il vraiment au sens le plus élevé de l'ordre de l'armée pour être prêt à mettre en jeu son existence même?

Le soir, à la maison, Romashov retrouve Shurochka. Elle dit qu’elle a passé des années à bâtir la carrière de son mari. Si Romochka refuse de se battre pour l'amour d'elle, alors il y aura toujours quelque chose de douteux et Volodya ne sera probablement pas autorisé à passer l'examen. Ils doivent tirer, mais aucun d'eux ne doit être blessé. Le mari sait et accepte. Elle serre son cou et presse des lèvres chaudes contre sa bouche.

Et puis tous les deux, et toute la pièce, et le monde entier furent immédiatement remplis de bêtises insupportablement béates et sensuelles.

Quelque temps plus tard, Shurochka part pour toujours.

Les détails du duel entre le lieutenant Nikolayev et le sous-lieutenant Romashov sont décrits dans le rapport au colonel. Lorsque, sur commande, les opposants se sont rencontrés, le lieutenant Nikolaev a blessé le sous-lieutenant dans l'abdomen supérieur droit par balle, et il est décédé sept minutes plus tard d'une hémorragie interne. Le témoignage d'un jeune médecin est joint au rapport.