: Un beau ingénieur perd beaucoup. La fille amoureuse de lui reçoit l'argent du joueur, mais, ayant senti sa petitesse, s'enfuit dans la nuit et meurt de fièvre. L'homme riche qui l'aimait plus que sa vie boit du poison.
Un jeune ingénieur, le beau Alarin rentre chez lui. Avec lui dans un compartiment - une fille simple et une caucasienne. Après un certain temps, le Caucasien commence à la harceler effrontément. Alarin défend la fille. Un ingénieur attrape un Caucasien par la peau du cou et le jette hors du train à l'arrêt de bus. Alarin admire involontairement son «tempérament effréné». La jeune fille, souriante, remercie son sauveur. "Ce sourire s'est éclairé et a rendu son visage extrêmement joli."
Ils apprennent à se connaître. Le nom de la jeune fille est Zinaida Pavlovna, après être allée au collège, elle va travailler comme gouvernante pour la fille de l'éleveur Kashperov, un riche veuf. Il vit dans la même ville qu'Alarin. L'ingénieur connaît l'industriel, raconte un peu de lui: "Kashperov lui-même est certainement honnête et beau, alors les dames courent toujours après lui: imaginez des cheveux gris et une barbe noire ... il ne cache pas son argent et fait beaucoup de bien pour eux" .
Se réveillant le matin déjà dans la maison de Kashperov, Zinaida Pavlovna rappelle Alarin. Dans ses rêves, elle rêve d'une vie heureuse avec lui, pense comment elle entourerait sa bien-aimée de soins.
Au petit déjeuner, la gouvernante rencontre Kashperov. «Il avait environ quarante-cinq ans, mais s'il mettait son chapeau et cachait ses cheveux gris, personne ne lui donnerait plus de trente-cinq à six ans. Cependant, son apparence proéminente ne plaisait pas à Zinaida Pavlovna; son goût doux et douloureux était désagréable chez un homme avec une prédominance de force et de santé brutes. »
Il présente la gouvernante à sa fille, une fille sauvage de quatorze ans. Elle prend immédiatement Zinaida Pavlovna. De la jeune fille, la gouvernante apprend que sa mère n'est pas morte, mais est partie. La fille accuse immédiatement mentalement l'éleveur de cela, l'impression désagréable s'intensifie.
Kashperov remarque son hostilité, il parle maintenant poliment avec la gouvernante, le reste du temps, il ne se souvient pas de son existence.
Un soir, il entend accidentellement Zinaida Pavlovna interpréter des passages du Faust à son élève. Kasperov est frappé par sa magnifique voix argentée. Les intonations et la profondeur du sentiment intégré dans la musique suggèrent qu'elle a son propre Faust, et il ne donne pas d'espoir de réciprocité.
La prochaine fois, en écoutant la chanson devant la porte, l'éleveur se donne. Zinaida Pavlovna arrête immédiatement de chanter et s'en va, malgré les tentatives de l'homme pour éliminer les malentendus entre eux.
Kashperov tombe amoureux. "Devant lui se tenait une douce image d'une fille pâle, aux yeux bleus transparents et à la voix captivante, et il ne savait pas comment procéder avec lui ..."
Zinaida Pavlovna accompagne Kashperov et sa fille au bal. Elle est heureuse pour l'élève: la fille est constamment invitée à danser. Alarin s'approche soudain d'elle.Il parle avec impatience du jeu. La fille horrifiée demande d'oublier ces terribles passe-temps. Un ingénieur l'invite à une danse. Zinaida Pavlovna est heureuse. Après avoir parlé, et la fille parle de Kashperov: elle ne comprend absolument pas son comportement. Seul l'élève détient Zinaida Pavlovna. Alarin lui conseille de partir le plus tôt possible. Kashperov apparaît et se rend compte qu'il parle de lui. L'éleveur a déjà emmené sa fille, maintenant il attend la gouvernante.
Sur le chemin du retour, il se précipite sur la fille avec des baisers et des câlins. Kashperov menace, promet de l'argent et de la gloire, si seulement elle ne le repoussait pas. À la maison, seule l'apparition de sa fille fait arrêter l'éleveur.
Alarin perd une énorme somme d'argent du gouvernement ce soir-là. Il essaie de les prendre au bailleur de fonds, mais lui, devinant ce qui s'est passé, refuse. Dans la rue, Zinaida Pavlovna s'approche de lui. L'ingénieur exprime avec agacement la raison de sa dépression: il sera déclaré voleur, il est déshonoré. Il parle grossièrement à la fille et s'en va.
Zinaida Pavlovna décide de se sacrifier pour son salut et demande à Kashperov le montant nécessaire, s'offrant en retour. Au début, l'éleveur veut se venger d'elle. Parlant durement, il lui donne de l'argent. La gouvernante tombe à genoux et lui embrasse la main. Kashperov ressent une honte insupportable pour son comportement. Il devine pourquoi la fille a besoin d'argent: "Tu es une sainte, c'est un grand exploit qu'une femme ait jamais décidé." "Pour la première fois, ils se regardèrent hardiment et aimablement."
Alarin met alors un revolver sur son temple, puis l'abaisse.L'ingénieur comprend qu'il rompt la comédie: en fait, il s'accroche frénétiquement à la vie. Zinaida Pavlovna apparaît et tend l'argent. Sentant qu'il avait été sauvé, Alarin les regarde avec un regard avide et brutal: tout dans la vie s'est déprécié, à l'exception de ce pack. La gouvernante le regarde avec horreur. Le mépris surgit dans son âme, détruisant l'amour de «son idole».
Elle rentre à la maison sans connaissance. Sur le seuil, la fille tombe entre les mains de Kashperov, mouillée et tremblante. "Ce n'est qu'à ce moment terrible, sentant le contact de sa joue froide sur son cou, que Kasperov s'est rendu compte que cette fille lui était plus précieuse que sa propre vie, plus chère que celle de sa fille bien-aimée." Le médecin ne garantit pas que Zinaida Pavlovna survivra.
Harin et Alarin aux cheveux gris montent dans le train. Il apprend du journal que Kashperov a bu de l'acide cyanhydrique. Alarin ne lit pas plus loin: il connaît la raison du suicide.