Dans un domaine riche, Kalez meurt lentement de l'angine de poitrine par son maître de soixante-huit ans, un avocat à succès dans un passé récent. Sa famille attend avec impatience sa fin. Lui-même en parle dans un journal intime qu'il adresse à sa femme et dans lequel il résume sa vie.

Enfant, il semble être un "sombre camarade", dans lequel il n'y avait pas ce qu'on appelle la "fraîcheur de la jeunesse". Cependant, il était fier et fier. Et donc, ne possédant pas de charme, il a travaillé dur pour obtenir le titre de premier étudiant partout où il devait étudier. La mère qui l'a élevé seule ne chérissait pas l'âme de son Louis. Avec le reste de l'humanité, sa relation était plus compliquée. Fier et en même temps vulnérable, il a agi ainsi: "Je me suis hâté de ne pas l'aimer, craignant qu'il ne sorte tout seul".

Et donc, quand il avait vingt-trois ans, une jeune fille d'une riche famille bourgeoise est tombée amoureuse de lui. Et il est tombé amoureux d'elle. Le héros a été choqué par le fait qu '"il peut aimer, captiver, exciter le cœur de la jeune fille". «Vous m'avez une fois sauvé de l'enfer ...» - admet-il à sa femme dans le journal. Et puis vinrent cinq décennies de "grand silence ...".

Le héros essaie de comprendre comment, d'un amant heureux, il s'est transformé en un vieil homme diabolique avec une boule de serpents dans son cœur. Pour lui, il est aussi impitoyable dans le journal.

Les jeunes mariés aimaient le soir, allongés dans leur lit, "chuchotant" sur le déroulement de la journée, ou se livrant à des souvenirs ... Et puis, à un tel moment de proximité émotionnelle particulière, sa femme, sa douce Izya, a admis qu'elle avait déjà un marié, Rudolph . Mais, ayant appris que ses deux frères étaient morts de consommation, sous la pression de la famille, il refusa le mariage. Et ses parents avaient terriblement peur qu'il y ait des rumeurs sur une maladie dans la famille et Izya ne serait pas du tout mariée. Ne remarquant pas l'état de Louis, elle continue de lui faire des aveux totalement innocents. Il s'avère que Rudolph était «beau, charmant, aimé des femmes». Et le mari de ces confessions "le cœur se brisait de farine ...".

Donc, tout était un mensonge et une tromperie, cela signifie qu'ils ne l'aimaient pas, comme il l'avait imaginé, mais il est simplement arrivé au bon moment.

La femme, sans s'en douter, l'a plongé «en enfer».

Cependant, l'aliénation ne s'est pas immédiatement transformée en haine. Un cas lui a confirmé la totale indifférence de sa femme. Louis était un grand avocat. Et une fois devant le tribunal, il a agi comme avocat dans le cas de la famille Vilnius. L’épouse est responsable de l’attentat à la vie de son mari, que le fils a commis. Elle l'a fait non seulement pour le bien de son fils, mais aussi parce que c'était un enfant de son mari bien-aimé, et il lui a demandé de s'en prendre à lui-même. Un tel amour et un tel altruisme ne pouvaient que choquer le héros. Il avait une grande défense. Dans le cadre de cette affaire, tous les journaux ont écrit à son sujet, ses portraits ont été placés en première page - et seulement chez lui, personne ne l'a félicité, personne n'a rien demandé ...

Ainsi, de plus en plus d'aliénation apparaît progressivement dans la famille. Dans le journal, il se dit amoureux de l'argent, croyant avoir hérité de ce trait de sa mère paysanne. Il lui semblait que ce n'était qu'avec l'aide d'un portefeuille qu'il pouvait gérer sa famille. «L'or vous attire, mais me défend», écrit-il dans son journal, triant mentalement les options de partage de l'héritage et se délectant de la réaction imaginaire des enfants et de sa femme. Sa femme a peur, les enfants ont peur et détestent.

Le héros reproche à sa femme le fait qu'elle se soit complètement inquiétée des enfants, puis des petits-enfants, l'expulsant de la vie, n'essayant pas de le comprendre. Pour elle et ses enfants, il n'est qu'une source de bien-être. La femme se considère comme une croyante - ils observent sacrement toutes les fêtes religieuses avec leurs enfants, vont à l'église. Mais lorsque son mari la provoque délibérément dans des disputes religieuses, on révèle à quel point cette foi est superficielle, à quel point elle correspond peu à la vie réelle de sa femme et de ses enfants. Ni en elle-même, ni en ses enfants, il n'y a de véritable amour et humilité chrétienne, tout se résume à prendre soin de l'argent.

Le héros essaie de trouver le contact avec les enfants, mais une seule - la plus jeune des filles de Marie, «avec sa caresse d'enfance» lui touche le cœur. Mais elle meurt en raison de l'ignorance du médecin. Le héros est dur avec cette perte. Il se souvient toujours de sa chaleur, ce qui l'aide à survivre parmi la meute de loups, qu'il imagine comme sa propre famille. Et le héros rappelle encore une autre affection - à Luke, son neveu, qu'il a adopté, parce que sa mère, la sœur de l'épouse, est décédée. Il est tombé amoureux du garçon parce qu'il était "tellement différent" de lui. Sincère, ouvert, gai et direct, il était totalement dénué de l'amour de l'argent qui déprime le héros en lui-même et ses enfants, lui seul ne le regardait pas «comme un épouvantail». Mais Luke meurt pendant la guerre.

L'abbé Arduin vit dans la famille de Louis - il comprend l'âme du héros, dit des mots simples qui le choquent, habitué à l'insensibilité de sa famille. Ces mots: "Tu es bon." Et ils le détournent d'un acte injuste et le forcent à voir une autre personne en lui-même.

Le héros, pour en quelque sorte noyer la douleur, se venge de sa femme, se lance dans "toute la tombe", ne cherche pas l'amour, mais se venge d'elle pour tromperie. Il a également eu une longue romance, dont son fils est né, mais cette femme est partie pour Paris, n'ayant pas subi le despotisme du héros.

Tout cela inquiète les enfants qui ne savent pas comment il va gérer l'héritage. Et un soir, ils se réunissent dans le jardin et discutent de la façon de rendre leur père fou. Le héros est furieux. Voici une vraie boule de serpents. Ses propres enfants sont capables d'une telle trahison! Et il décide d'aller à Paris le matin afin de transférer toute sa grande fortune à son fils illégitime. Avant de partir, il a eu une conversation avec sa femme, qui était destinée à être la dernière. De lui, le héros est surpris de comprendre que sa femme a souffert à cause de lui et peut-être même aimé. "Je n'ai pas osé mettre un seul enfant avec moi au lit pour la nuit - je m'attendais à ce que vous veniez ..." Mais il part toujours pour Paris. Là, il voit accidentellement son fils Huber et son gendre Alfred, qui l'ont retrouvé et sont venus l'empêcher de réaliser son plan. Il apprend tardivement la mort de sa femme et n'a que le temps pour ses funérailles. Elle n'a jamais eu le temps de s'expliquer, elle ne lirait jamais son journal. "Maintenant, rien ne peut être reconstruit à nouveau ... ... elle est morte sans savoir que j'étais non seulement un monstre et un bourreau, mais qu'une autre personne vivait en moi."

Il y a une explication difficile avec les enfants - le fils Huber et la fille Geneviève. Le héros explique qu'il se sent tout le temps "comme un vieil homme gravement malade contre tout un troupeau de jeunes loups ...". Ils sont justifiés par le fait que leur comportement était "légitime légitime défense".

Et tout ce qui s'est accumulé en lui bien, l'a soudainement décidé - à donner aux enfants tout l'héritage de plusieurs millions de dollars, en stipulant le loyer du fils illégitime.

"J'ai retiré de mon âme ce à quoi je pensais profondément attaché ... Cependant, je n'ai ressenti qu'un soulagement, un soulagement purement physique: c'était plus facile pour moi de respirer."

Réfléchissant à cela, le héros s'exclame: «Toute ma vie, j'ai été captive de passions qui ne m'appartenaient vraiment pas! Pensez à vous réveiller à soixante-huit ans! Renaître avant la mort! »

Et pourtant, il apprend la joie et le réconfort avec sa petite-fille Yanina, dont le mari impoli, vide mais bien-aimé de Fili s'est échappé et qui, avec sa fille, trouve refuge auprès de son grand-père, Et quand l'arrière-petite-fille est montée sur ses genoux et il l'a pressée contre sa douce comme duvet, à ses cheveux, à ses joues, l'apaisement lui a rendu visite. Se souvenant de Marie, de Luc, de l'abbé Arduen, il accepta la foi en son cœur, réalisa que sa famille n'était qu'un «dessin animé pour la vie chrétienne». Il a vaincu sa balle de serpents.

Le roman se termine par deux lettres: Hubert à Geneviève, dans lequel il rapporte la mort de son père et des notes étranges que son père a laissées, dont il ne comprenait pas le sens intérieur, et Ioannina à Huber, dans laquelle elle demande la permission de lire le journal du grand-père, qui l'a en fait rendue vivre.

Il semble qu'elle était la seule de la famille à comprendre l'âme fière et agitée du grand-père: «Je le considère juste devant nous, car là où étaient nos trésors, notre cœur était là - nous ne pensions qu'à l'héritage, que nous avions peur de perdre <...> Toutes les forces de l'âme nous nous efforcions de posséder une richesse matérielle, tandis que grand-père <...> Me comprendrez-vous si je dis que son cœur n'était pas là où ses trésors étaient <...> Il était le plus croyant de nous ... "