La vie de Benvenuto, fils du maestro Giovanni Cellini, un florentin, écrit par lui-même à Florence.

Les mémoires de Benvenuto Cellini sont écrits à la première personne. Selon le célèbre joaillier et sculpteur, toute personne qui a fait quelque chose de vaillant est obligée de parler de lui au monde - mais pour commencer cette bonne action, cela ne devrait être qu'après quarante ans. Benvenuto a pris la plume au cours de la cinquante-neuvième année de sa vie, et il a fermement décidé de ne parler que de ce qu'il avait à faire avec lui-même. (Le lecteur des notes doit se rappeler que Benvenuto avait une capacité rare de déformer à la fois les noms propres et les noms géographiques.)

Le premier livre est consacré à la période de 1500 à 1539. Benvenuto rapporte qu'il est né dans une famille simple mais noble. Dans les temps anciens, sous la direction de Jules César, un brave chef militaire nommé Fiorino de Cellino a servi. Lorsque la ville a été fondée sur le fleuve Arno, César a décidé de l'appeler Florence, souhaitant rendre hommage à ses camarades d'armes, qu'il a distingués parmi tous les autres. Rod Cellini possédait de nombreux biens, et à Ravenne même un château. Les ancêtres de Benvenuto lui-même vivaient dans le Val d'Ambra, comme les nobles. Une fois, ils ont dû envoyer le jeune homme Cristofano à Florence, car il a commencé une querelle avec ses voisins. Son fils Andrea est devenu très versé dans l'architecture et a enseigné ce métier aux enfants. Giovanni, le père de Benvenuto, y a particulièrement réussi. Giovanni pouvait choisir une fille avec une riche dot, mais mariée par amour - Madonna Elizabeth Granachchi. Pendant dix-huit ans, ils n'ont pas eu d'enfants, puis une fille est née. Le bon Giovanni ne s'attendait pas à un fils, et lorsque Madonna Elizabeth a été relevée du fardeau par un enfant de sexe masculin, l'heureux père l'a appelé "Désiré" (Benvenuto). Les signes prédisaient qu'un grand avenir attendait le garçon. Il n'avait que trois ans lorsqu'il a attrapé un énorme scorpion et a miraculeusement survécu. À l'âge de cinq ans, il a vu dans la flamme du foyer d'une bête qui ressemblait à un lézard, et son père a expliqué que c'était une salamandre, qui à sa mémoire n'était jamais apparue à personne vivant. Et à l'âge de quinze ans, il avait accompli tant d'actes merveilleux qu'il valait mieux se taire à leur sujet faute de place.

Giovanni Cellini était célèbre pour de nombreux arts, mais il aimait surtout jouer de la flûte et tentait d'attirer le fils aîné. Benvenuto détestait la maudite musique et prit l'instrument, mais pas pour contrarier son bon père. Entrant dans la formation de maître orfèvre Antonio di Sandro, il a dépassé tous les autres jeunes hommes de l'atelier et a commencé à gagner beaucoup d'argent avec son travail. Il est arrivé que les sœurs l'aient offensé, donnant secrètement le nouveau caraco et la cape à son frère cadet, et Benvenuto a quitté Florence à Pise, frustré, mais il a continué à travailler dur là-bas. Puis il s'installe à Rome afin d'étudier les antiquités, et fait de très belles petites choses, essayant en tout de suivre les canons du divin Michelangelo Buonarroti, dont il n'a jamais reculé. De retour à la demande urgente de son père à Florence, il a impressionné tout le monde avec son art, mais il y avait des gens envieux qui ont commencé à le calomnier de toutes les manières possibles. Benvenuto ne pouvait pas se retenir: il a frappé l'un d'eux avec son poing dans le temple, et comme il ne s'est pas retenu et a grimpé dans la mêlée, il l'a fait signe avec un poignard, sans causer beaucoup de mal. Les proches de ce Gerardo ont immédiatement couru se plaindre au Conseil des Huit - Benvenuto a été innocemment condamné à l'exil et a dû se rendre à nouveau à Rome. Une noble dame lui a commandé un cadre pour un lis de diamant. Et son ami Lucagnolo - un bijoutier capable, mais un peu bas et vil - a coupé un vase à ce moment-là et s'est vanté qu'il recevrait beaucoup de pièces d'or. Cependant, Benvenuto était en avance sur le redneck arrogant en tout: il était payé beaucoup plus généreusement pour le bibelot que pour la grande chose, et quand il entreprit de faire un vase pour un évêque, il surpassa Lucagnolo dans cet art. Palment Clement, voyant à peine le vase, a enflammé Benvenuto avec beaucoup d'amour. Les cruches d'argent qu'il a forgées pour le célèbre chirurgien Yakomo da Carpi lui ont apporté encore plus de renommée: en les montrant, il a raconté des histoires selon lesquelles elles étaient l'œuvre d'anciens maîtres. Ce petit homme d'affaires a fait la renommée de Benvenuto, bien qu'il n'ait pas gagné trop d'argent.

Après une terrible peste, les survivants ont commencé à s'aimer - c'est ainsi que la communauté des sculpteurs, peintres et joailliers s'est formée à Rome. Et le grand Michel-Ange de Sienne a publiquement félicité Benvenuto pour son talent - il aimait particulièrement la médaille où Hercules était représenté déchirant la bouche d'un lion. Mais alors la guerre a commencé et la communauté s'est effondrée. Les Espagnols, dirigés par Bourbon, se sont approchés de Rome. Pala Clement, effrayé, s'enfuit vers le château du Saint-Ange, et Benvenuto le suivit. Pendant le siège, il a été affecté aux canons et a accompli de nombreux exploits: avec un tir bien dirigé, il a tué Bourbon et le second a blessé le prince d'Orange. Il se trouve que pendant le recul, un baril de pierres est tombé et a presque touché le cardinal Farnèse, Benvenuto a à peine réussi à prouver son innocence, même s'il serait bien mieux de se débarrasser de ce cardinal en même temps. Pala Clement a tellement fait confiance à son bijoutier qu'il a ordonné que les diadèmes en or soient fondus afin de les sauver de la cupidité des Espagnols. Lorsque Benvenuto est finalement arrivé à Florence, il y a eu aussi une peste, et son père lui a dit de s'échapper à Mantoue. À son retour, il a découvert que tous ses proches étaient décédés - il ne restait que son frère cadet et l'une des sœurs. Le frère, qui est devenu un grand guerrier, a servi avec le duc florentin de Lessandro. Dans une escarmouche aléatoire, il a été blessé par une balle d'un arquebus, et il est mort dans les bras de Benvenuto, qui a retrouvé le tueur et l'a dûment vengé.

Papa, quant à lui, a déménagé à Florence dans une guerre, et des amis ont persuadé Benvenuto de quitter la ville afin de ne pas se quereller avec Sa Sainteté. Au début, tout s'est parfaitement déroulé et Benvenuto a obtenu le poste de porteur de la masse, apportant deux cents scuds par an. Mais quand il a demandé un poste de sept cents personnes à peine, des personnes envieuses sont intervenues, en particulier le Pompeo de Milan, qui a tenté de casser la coupe commandée par Papa de Benvenuto. Les ennemis ont glissé le père au bijoutier inutile Tobbius, et il a été chargé de préparer un cadeau pour le roi français. Une fois que Benvenuto a accidentellement blessé son ami, Pompeo a immédiatement couru vers son père en apprenant qu'il avait été tué par Tobbia. Le copain en colère a ordonné que Benvenuto soit saisi et pendu, il a donc dû se cacher à Naples jusqu'à ce que tout soit clarifié. Clément se repentit de son injustice, mais mourut encore et mourut bientôt, et le cardinal Farnèse fut élu papa. Benvenuto a accidentellement rencontré Pompeo, qu'il ne voulait pas tuer du tout, mais c'est ce qui s'est passé. Les calomniateurs ont tenté de lui imposer un nouveau père, mais il a déclaré que ces artistes, uniques en leur genre, ne sont pas soumis aux lois de la cour. Cependant, Benvenuto a jugé préférable de se retirer temporairement à Florence, où le duc de Lessandro ne voulait pas le laisser partir, menaçant même la mort, mais il a lui-même été victime du meurtrier, et Cosimo, le fils du grand Giovanni de Medici, est devenu le nouveau duc. De retour à Rome, Benvenuto a découvert que les envieux avaient atteint leur objectif - papa, bien qu'il lui ait accordé pardon pour le meurtre de Pompeo, il lui a tourné le dos avec son cœur. Pendant ce temps, Benvenuto était déjà tellement glorifié que le roi de France l'a appelé à son service.

Avec des étudiants fidèles, Benvenuto s'est rendu à Paris, où il a reçu une audience avec le monarque. Mais ce fut la fin de l'affaire: l'insidiosité des ennemis et les opérations militaires rendirent le séjour en France impossible. Benvenuto est retourné à Rome et a reçu de nombreuses commandes. Il a dû chasser un travailleur de Pérouse de l'oisiveté, et il a décidé de se venger: il a chuchoté à son père que Benvenuto avait volé des pierres précieuses pendant le siège du château de Saint-Ange et a maintenant une fortune de quatre-vingt mille ducats. L'avidité de Pagolo da Farnese et de son fils Pierre Luigi était sans bornes: ils ont ordonné d'emprisonner Benvenuto en prison, et quand l'accusation s'est effondrée, ils ont décidé de le tuer. En apprenant cette injustice, le roi François a commencé à travailler avec le cardinal de Ferrare pour que Benvenuto soit libéré pour le servir. Castellan du château, un homme noble et gentil, a réagi au prisonnier avec la plus grande participation: il a permis de se promener librement dans le château et de se livrer à son art préféré. Il y avait un moine dans la casemate. Profitant de la surveillance de Benvenuto, il lui a volé de la cire pour fabriquer des clés et s'échapper. Benvenuto a juré par tous les saints qu'il n'était pas coupable de la méchanceté du moine, mais le castellan est devenu tellement en colère qu'il a presque perdu la raison. Benvenuto commença à se préparer pour une évasion et, ayant tout arrangé de la meilleure façon, descendit sur une corde tressée à partir du drap. Malheureusement, le mur autour du château était trop haut et lui, se détachant, s'est cassé la jambe. La veuve du duc de Lessandro, se souvenant de ses grandes œuvres, a accepté de lui donner un abri, mais les ennemis rusés n'ont pas reculé et ont encore escorté Benvenuto à la prison, malgré la promesse du pape de l'épargner. Castellan, complètement fou, l'a soumis à des tourments si inouïs qu'il disait déjà au revoir à sa vie, mais le cardinal Ferrara a alors obtenu le consentement du pape pour libérer le condamné innocent. En prison, Benvenuto a écrit un poème sur ses souffrances - c'est la «capitale» et conclut le premier livre de mémoires.

Dans le deuxième livre, Benvenuto parle de son séjour à la cour de François Ier et du duc florentin Cosimo. Après s'être reposé un peu après le fardeau de l'emprisonnement, Benvenuto est allé voir le cardinal de Ferrare, emportant avec lui ses élèves bien-aimés - Ascanio, Pagolo-Roman et Pagolo-Florentine. Sur le chemin, un facteur a décidé de commencer une querelle, et Benvenuto vient de lui hurler un cri, mais une balle qui a rebondi avec un ricochet a tué l'insolent sur place, et ses fils, dans une tentative de vengeance, ont légèrement blessé Pagolo le Romain. En apprenant cela, le cardinal Ferrara a remercié le ciel, car il a promis au roi français d'apporter Benvenuto sans faute. Ils sont arrivés à Paris sans incident.

Le roi a reçu Benvenuto extrêmement gracieusement, ce qui a suscité l'envie du cardinal, qui a commencé à comploter secrètement. Il a dit à Benvenuto que le roi voulait lui mettre un salaire de trois cents maigres, bien que pour ce genre d'argent cela ne valait pas la peine de quitter Rome. Trompé dans ses attentes, Benvenuto a dit au revoir à ses élèves, et ils ont pleuré et lui ont demandé de ne pas les quitter, mais il a fermement décidé de retourner dans son pays natal. Cependant, un messager a été envoyé après lui, et le cardinal a annoncé qu'il serait payé sept cents maigres par an - le même montant que le peintre Léonard de Vinci a reçu. Après avoir vu le roi, Benvenuto a parlé une centaine à chacun des étudiants, et lui a également demandé de lui donner le petit château de Nel pour l'atelier. Le roi accepta volontiers, car les habitants du château mangeaient leur pain pour rien. Benvenuto a dû chasser ces mocassins, mais l'atelier s'est révélé glorieux et vous pouvez immédiatement prendre l'ordre royal - une statue de Jupiter en argent.

Bientôt, le roi avec sa cour vint voir le travail, et tout le monde fut étonné du merveilleux art de Benvenuto. Et Benvenuto prévoyait de fabriquer une salière d'une beauté incroyable et une magnifique porte sculptée pour le roi, plus belle que celle que les Français n'avaient jamais vue. Malheureusement, il ne lui vint pas à l'esprit de gagner la faveur de Mme de Tampes, qui avait une grande influence sur le monarque, et elle lui en voulait. Et le petit peuple qu'il a expulsé du château a intenté une poursuite contre lui et ils l'ont tellement agacé qu'il les a tirés avec un poignard et leur a enseigné la sagesse, mais n'a tué personne. Pour couronner le tout, Pagolo Michcheri, un étudiant florentin, entré en fornication avec le modèle Katerina, a dû battre la salope à des ecchymoses, même si elle était toujours nécessaire pour le travail. Le traître Pagolo Benvenuto a forcé à épouser cette pute française, et puis chaque jour il l'a appelée à lui pour dessiner et sculpter, et en même temps s'est livrée à sa joie charnelle pour se venger du mari cocu. Pendant ce temps, le cardinal Ferrara a persuadé le roi de ne pas payer l'argent de Benvenuto; le bon roi ne pouvait résister à la tentation, car l'empereur se déplaçait avec son armée à Paris et le trésor était vide. Madame de Tampa a également continué à comploter et Benvenuto, la douleur au cœur, a décidé de partir temporairement pour l'Italie, quittant l'atelier d'Ascanio et de Pagolo Roman. Le roi a chuchoté qu'il avait emporté trois précieux vases avec lui, ce qui était impossible à faire, car la loi l'interdit, alors Benvenuto, à la première demande, a donné ces vases au traître Ascanio.

En 1545, Benvenuto est arrivé à Florence - uniquement pour aider sa sœur et ses six filles. Le duc commença à dilapider les caresses, le suppliant de rester et lui promettant des miséricordes inouïes. Benvenuto a accepté et l'a regretté amèrement. Pour l'atelier, ils lui ont attribué une misérable petite maison, qui a dû être rapiécée sur le pouce. Le sculpteur de cour Bandinello a loué ses vertus de toutes les manières possibles, bien que son artisanat méchant ne pouvait que faire sourire - mais Benvenuto s'est surpassé en moulant une statue de Persée en bronze. Cette création était si belle que les gens ne se lassaient pas de s'émerveiller de lui, et Benvenuto demanda au duc dix mille livres de travail, et il n'en donna que trois avec un grand craquement. Plusieurs fois Benvenuto a rappelé le roi magnanime et généreux, avec qui il s'est si frivolement séparé, mais rien ne pouvait plus être corrigé, car les étudiants rusés ont tout fait pour qu'il ne puisse pas revenir. La duchesse, qui a d'abord défendu Benvenuto devant son mari, était terriblement en colère lorsque le duc, sur son conseil, a refusé de donner de l'argent pour les perles qu'elle aimait, - Benvenuto a souffert exclusivement pour son honnêteté, car il ne pouvait pas cacher au duc que cela ne valait pas la peine d'acheter ces pierres. En conséquence, une nouvelle commande importante a été reçue par le médiocre Bandinello, qui a reçu du marbre pour la statue de Neptune. De tous côtés, Benvenuto a eu des ennuis: un homme surnommé Zbietta l'a trompé dans le contrat de vente du manoir, et sa femme Zbietta lui a versé une sauce de sauce, donc il a à peine survécu, bien qu'il ne puisse pas exposer les méchants. La reine française, qui a visité sa Florence natale, voulait l'inviter à Paris pour sculpter une pierre tombale pour son défunt mari - mais le duc l'a empêché. Une peste a commencé, dont le prince est mort - le meilleur de tous les Médicis. Ce n'est que lorsque les larmes étaient sèches que Benvenuto est allé à Pise. (Le deuxième livre de mémoires s'interrompt à cette phrase.)