Une nuit d'hiver, se cachant des Allemands, Rybak et Sotnikov tournaient en rond dans les champs et les taillis, qui avaient pour tâche d'obtenir de la nourriture pour les partisans. Le pêcheur marchait facilement et rapidement, Sotnikov était à la traîne. Il n'aurait pas du tout dû partir en mission - il est tombé malade: il a toussé, était étourdi, tourmenté par la faiblesse. Il pouvait à peine suivre le pêcheur.

La ferme dans laquelle ils se dirigeaient s'est avérée incendiée. Nous avons atteint le village, choisi la cabane du chef.

- Bonjour, - essayant d'être poli, salua Rybak. - Devinez qui nous sommes?

«Bonjour», répondit un vieil homme assis à une table au-dessus de la Bible sans l'ombre de la servilité ou de la peur.

- Servez-vous les Allemands? - a continué le pêcheur. "N'as-tu pas honte d'être un ennemi?"

«Je ne suis pas l'ennemi de mon peuple», a déclaré le vieil homme tout aussi calmement.

- Avez-vous du bétail? Allons au berceau.

Ils ont pris un mouton au chef et sont partis sans s'arrêter.

Ils ont traversé le champ jusqu'à la route et ont soudainement entendu un bruit devant eux. Quelqu'un conduisait le long de la route. "Courons," ordonna Rybak. Deux charrettes avec des gens étaient déjà visibles. Il y avait encore de l'espoir qu'il s'agissait de paysans, alors tout aurait fonctionné. «Eh bien, attends! Est venu un cri de colère. "Attends, on va tirer!" Et le pêcheur a ajouté sur la course. Sotnikov est derrière. Il est tombé sur une pente - étourdi. Sotnikov avait peur de ne pas pouvoir se lever. Levé un fusil dans la neige et tiré au hasard. Ayant été dans une douzaine de situations désespérées, Sotnikov n'avait pas peur de la mort au combat. J'avais seulement peur de devenir un fardeau. Il a pu faire quelques pas de plus et a senti une brûlure sur sa hanche et du sang coulant sur sa jambe. Abattu. Sotnikov se recoucha et recommença à tirer sur les poursuivants déjà reconnaissables dans l'obscurité. Après plusieurs de ses clichés, tout était calme. Sotnikov pouvait distinguer des chiffres revenant sur la route.

«Sotnikov! Il entendit soudain un murmure. "Sotnikov!" Ce pêcheur, qui était déjà allé loin, revenait toujours pour lui. Ensemble le matin, ils atteignirent le village suivant. Dans la maison où ils sont entrés, les partisans ont été accueillis par une fillette de neuf ans.

- Quel est le nom de votre mère? - a demandé le pêcheur.

"Demichikha," répondit la fille. - Elle est au travail. Et nous sommes tous les quatre assis ici. Je suis le plus vieux.

Et la jeune fille posa avec hospitalité sur la table un bol de pommes de terre bouillies.

"Je veux vous laisser ici", a déclaré Rybak à Sotnikov. - S'allonger.

- Maman arrive! Pleuraient les enfants.

La femme qui entra ne fut ni surprise ni effrayée, seulement quelque chose tressaillit sur son visage lorsqu'elle vit un bol vide sur la table.

"Que voulez-vous de plus?" Elle a demandé. - En pain? Sala? Les œufs?

"Nous ne sommes pas Allemands."

"Et qui êtes-vous?" Des hommes de l'Armée rouge? Donc, ceux qui sont au front se battent, et vous courez dans les coins », a déclaré la femme malicieusement, mais a immédiatement pris la blessure de Sotnikov.

Le pêcheur regarda par la fenêtre et recula: "Les Allemands!" "Vite au grenier", ordonna Demichikha. La police cherchait de la vodka. "Je n'ai rien", gronda Demichikha d'un air diabolique. "Pour que tu meures." Et ici d'en haut, du grenier, une toux claqua. "Qui avez-vous là-bas?" Les policiers montaient déjà. "Les mains en l'air! Pris, chéris. "

Connecté Sotnikov, Rybak et Demichikha ont été emmenés dans une ville voisine à la police. Le fait qu'ils aient disparu, Sotnikov n'avait aucun doute. Il était tourmenté par l'idée qu'ils étaient la cause du décès de cette femme et de ses enfants ... Sotnikov a été le premier à être interrogé.

"Pensez-vous que je vais vous dire la vérité?" Sotnikov a demandé à l'enquêteur Portnov.

"Vous dites," dit doucement le policier. - Tu dis tout. Nous ferons de la viande hachée de vous. Nous allons augmenter toutes les veines, briser les os. Et puis nous annoncerons que vous avez trahi tout le monde ... Réveillez-vous avec moi! - L'enquêteur a ordonné, et un bébé ressemblant à un buffle est apparu dans la pièce, ses bras énormes arraché Sotnikov de la chaise haute ...

Pendant ce temps, le pêcheur languissait dans le sous-sol, dans lequel il rencontrait le chef de façon inattendue.

"Et pourquoi t'ont-ils mis en prison?"

"Pour ne pas vous avoir informé." Il n'y aura pas de pitié pour moi », répondit un jour le vieil homme très calmement.

- Quelle humilité! Pensa le pêcheur. "Non, je vais encore me battre dans ma vie."

Et quand il a été amené pour interrogatoire, Rybak a essayé d'être flexible, de ne pas déranger l'enquêteur en vain - il a répondu en détail et, comme il lui semblait, très rusé. "Vous êtes un gars avec une tête", approuva l'enquêteur. "Nous allons vérifier votre témoignage." Peut-être que nous vous sauverons la vie. Vous servirez également la grande Allemagne dans la police. Pensez-y. " En retournant au sous-sol et en voyant les doigts cassés de Sotnikov - avec des ongles déchirés, cuits dans des caillots de sang - Rybak ressentit une joie secrète qu'il avait évité une telle chose. Non, il esquivera jusqu'au dernier. Il y en avait déjà cinq au sous-sol. Ils ont amené la fille juive Basya, à qui ils ont demandé les noms de ceux qui l'ont cachée, et Demichikha.

C'était le matin. Dehors, des voix ont été entendues. Ils ont parlé de pelles. "Quelles sont les pelles? Pourquoi des pelles? " - douloureusement douloureux chez le pêcheur.

La porte de la cave s'ouvrit: «Sortez: liquidation!» Dans la cour, il y avait déjà des policiers avec des armes prêtes à l'emploi. Des officiers allemands et la police ont pris le porche.

"Je veux faire un message", a crié Sotnikov. - Je suis partisan. Que j'ai blessé votre policier. L'un, "il hocha la tête à Rybak," était ici par hasard. "

Mais l'aîné ne fit qu'agiter sa main: «Plomb».

«Monsieur l'enquêteur», se précipita Rybak. "Tu m'as offert hier." Je suis d'accord.

"Approchez-vous", suggèrent-ils depuis le porche. "Acceptez-vous de servir dans la police?"

"Je suis d'accord", avec toute la sincérité dont il était capable, répondit Rybak.

"Salaud," cria Sotnikov à l'arrière de sa tête comme un coup.

Sotnikov avait maintenant douloureusement honte de ses espoirs naïfs de sauver des personnes en détresse au prix de sa vie. Les policiers les ont conduits au lieu d'exécution, où ils avaient déjà conduit les habitants de la ville et où cinq boucles de chanvre étaient déjà suspendues d'en haut. Condamné conduit à un banc. Le pêcheur a dû aider Sotnikov à l'escalader. "Bâtard", Sotnikov repensa à lui et se reprocha aussitôt: où aviez-vous le droit de juger ... Rybak a supprimé le soutien sous les pieds de Sotnikov.

Quand tout était fini et que les gens se sont dispersés et que les policiers ont commencé à construire, Rybak s'est tenu à l'écart, s'attendant à ce qui allait lui arriver. "Bien! Lui cria l'aîné. - Devenez opérationnel. Marche pas! " Et c'était habituel et familier à Rybak, il fit un pas irréfléchi sur le rythme avec les autres. Et après? Le pêcheur regarda dans la rue: nous devons courir. Maintenant, disons, plongez dans un traîneau en passant, frappez un cheval! Mais, ayant rencontré les yeux d'un homme assis dans un traîneau et sentant combien la haine était dans ces yeux, Rybak s'est rendu compte que cela ne pouvait pas fonctionner. Mais alors qui sortira? Et puis, comme sur la tête, il était abasourdi par la pensée: nulle part où fuir. Après la liquidation - nulle part. De ce système, il n'y avait aucune route pour s'échapper.