: La fille du boyard épouse secrètement le fils d'un boyar en disgrâce et l'accompagne à la guerre. Après avoir accompli l'exploit, les jeunes mariés retournent dans la capitale, où ils reçoivent le pardon et les honneurs bien mérités.

Le narrateur aspire à l'époque où «les Russes étaient des Russes», et les beautés de Moscou portaient des robes d'été, plutôt que de faire étalage dans des tenues gallo-saxonnes. Pour ressusciter ces temps glorieux, le narrateur a décidé de raconter l'histoire qu'il avait entendu de la grand-mère de son grand-père.

Il était une fois à Moscou un garçon blanc qui vivait un riche boyar Matvey Andreev, la main droite et la conscience du tsar, un hospice et un homme très généreux. Boyar a déjà passé soixante ans, sa femme est décédée depuis longtemps et la seule joie de Matvey était la fille Natalia. Personne ne pouvait comparer à Natalya ni la beauté ni la douceur. Ne connaissant pas les lettres, elle grandit comme une fleur, "avait une belle âme, était tendre, comme une tourterelle, innocente, comme un agneau, douce, comme le mois de mai". En allant à la messe, la fille a travaillé toute la journée à la couture et le soir, elle a rencontré des petites amies lors de fêtes de poule. Mère Natalya a été remplacée par une vieille nounou, fidèle servante de feu la noble.

Natalia a mené une telle vie jusqu'au «dix-septième printemps de sa vie». Une fois, une fille a remarqué que toutes les créatures de la terre ont un couple et le besoin d'aimer s'est réveillé dans son cœur. Natalya est devenue triste et réfléchie, car elle ne pouvait pas comprendre les vagues désirs de son cœur. Un jour de l'hiver, arrivée à la messe, la jeune fille aperçut dans l'église un beau jeune homme en caftan bleu avec des boutons en or, et réalisa immédiatement que c'était lui. Les trois jours suivants, le jeune homme n'est pas apparu dans l'église, et le quatrième jour, Natalya l'a revu.

Pendant plusieurs jours d'affilée, il a accompagné la jeune fille à la porte de sa tour, sans oser parler, puis est venu chez elle. La nounou a permis aux amants de se rencontrer. Le jeune homme, qui s'appelait Alexei, a avoué son amour à Natalia et l'a persuadée de l'épouser secrètement. Alexei avait peur que le boyard ne l'accepte pas comme gendre et a promis à Natalya qu'ils se précipiteraient aux pieds de Matvey après le mariage.

La nounou a été soudoyée et le même soir, Alexey a amené Natalia dans une église délabrée, où ils ont été couronnés par un vieux prêtre. Puis, emmenant avec eux une vieille nounou, les jeunes mariés sont entrés dans le fourré d'une forêt dense. Il y avait une cabane dans laquelle ils se sont installés. L'infirmière, tremblante de peur, a décidé qu'elle avait donné sa chérie au voleur. Ensuite, Alexey a admis qu'il était le fils du boyard déshonoré de Luboslavsky. Il y a une trentaine d'années, plusieurs nobles boyards "se sont rebellés contre l'autorité légitime du jeune souverain". Le père d'Alexei n'a pas participé à l'émeute, mais a été arrêté pour diffamation. «Un ami fidèle lui a ouvert la porte du donjon», s'est enfui le boyard, a vécu de nombreuses années au sein de tribus étrangères et est mort dans les bras de son fils unique. Pendant tout ce temps, le boyard a reçu des lettres d'un ami. Après avoir enterré son père, Alex est retourné à Moscou pour restaurer l'honneur de la famille. Un ami lui a donné refuge dans la nature sauvage de la forêt et est décédé sans attendre le jeune homme. S'étant installé dans une maison forestière, Alexey a souvent commencé à visiter Moscou, où il a vu Natalia et est tombé amoureux. Il a fait la connaissance de la nounou, lui a parlé de sa passion et elle l'a admis à la jeune fille.

Pendant ce temps, le boyard Matvey a découvert la perte. Il montra une lettre d'adieu écrite par Alexei, le roi, et le souverain ordonna de retrouver la fille de son fidèle serviteur. Les recherches se sont poursuivies jusqu'à l'été, mais sans succès. Pendant tout ce temps, Natalia a vécu dans le désert avec son mari et sa nounou bien-aimés.

Malgré le bonheur sans nuage, la fille n'a pas oublié son père. Un homme fidèle leur a apporté des nouvelles du boyard. Une fois, il a apporté un autre message - sur la guerre avec les Lituaniens. Alex a décidé d'aller à la guerre afin de restaurer l'honneur d'un genre par l'exploit. Il décida d’emmener Natalya chez son père, mais elle refusa de se séparer de son mari et partit en guerre avec lui, s’habillant dans une robe d’homme et se présentant comme le frère cadet d’Alexei.

Après quelque temps, le messager apporta au roi la nouvelle de la victoire. Les chefs de guerre ont décrit en détail la bataille au souverain et ont parlé des braves frères qui se sont précipités vers l'ennemi et ont emmené les autres. Rencontrant affectueusement le héros, le tsar découvrit qu'il s'agissait du fils du boyard de Luboslavsky. Le souverain était déjà au courant de la dénonciation injuste du rebelle récemment décédé. Boyarin Matvey était heureux de reconnaître Natalia comme le frère cadet du héros. Le roi et le vieux boyard ont tous deux pardonné l'arbitraire aux jeunes époux. Ils ont déménagé en ville et se sont à nouveau mariés. Alexei est devenu proche du roi, et Boyarin Matvey a vécu jusqu'à un âge très avancé et est mort entouré de ses petits-enfants bien-aimés.

Des siècles plus tard, le narrateur a trouvé une pierre tombale avec les noms des conjoints de Luboslav, située sur le site d'une église délabrée, où les amoureux se sont mariés pour la première fois.