: L'histoire de l'amour d'une jeune fille pour l'ami de son défunt père, leur mariage et les premières années de leur vie conjugale, y compris des frissons et des querelles.
Masha, 17 ans, reste orpheline. Elle vit dans le village avec sa femme de chambre Katya, sa sœur cadette Sonia et une autre servante. Tous les ménages sont en deuil et aspirent à leur mère décédée, le seul espoir dans la société féminine est l'arrivée d'un tuteur et d'un vieil ami du père décédé.
Sergey Mikhailovich aide à gérer les affaires familiales et aide à désamorcer la situation difficile dans la maison. Masha tombe progressivement amoureuse de son patron; Sergey Mikhailovich, 37 ans, tombe amoureux de Masha, bien qu'il doute constamment de son choix et en parle à Masha:
Ne serait-ce pas un malheur pour vous de relier votre vie à un vieil homme devenu obsolète, qui ne veut que s'asseoir, pendant que votre Dieu sait de quoi il erre, de ce qu'il veut.
Masha convainc Sergei Mikhailovich de la sincérité de ses sentiments, et ils décident de se marier. Après le mariage, Masha déménage au domaine avec son mari, et une vie de famille heureuse les couvre de plein fouet.
Après un certain temps, Masha commence à s'ennuyer et à être accablé par la vie du village, dans laquelle il ne se passe rien de nouveau.Sergei Mikhailovich devine l'humeur de sa femme et propose d'aller à Saint-Pétersbourg.
Dans la ville, Masha se familiarise avec la société laïque, elle est populaire parmi les hommes et cela la flatte beaucoup. À un moment donné, Masha se rend compte que son mari est chargé de la vie dans la ville et décide de retourner au village, mais le cousin Sergei Mikhailovich persuade Masha d'aller à une déroute où le prince M., qui depuis le dernier bal avait voulu rencontrer Masha, viendrait spécialement. Il y a un différend entre Sergei Mikhailovich et Masha à cause d'un malentendu des deux côtés: Masha se dit prête à «sacrifier» la déroute et à se rendre au village, et Sergei Mikhailovich est scandalisé par la «victime» de Masha. À partir de ce jour, leur relation change.
Nos relations ‹...› comme si elles s'arrêtaient, se figeaient et ne pouvaient pas empirer.
La famille a le premier fils, mais le sentiment maternel prend possession de Masha pendant une courte période et elle recommence à être alourdie par une vie de famille calme et lisse, bien qu'ils vivent la plupart du temps dans la ville.
La famille voyage à l'étranger vers les eaux, Masha a déjà 21 ans. Sur les eaux, Masha est entourée de cavaliers, dans lesquels le marquis italien D., qui montre constamment sa passion pour Masha, est particulièrement actif: elle est très contrainte; pour elle, tout dans la société masculine n'est pas différent les uns des autres.
Une fois sur une promenade autour du château avec une petite amie de longue date
Le roman se termine avec Masha et Sergey Mikhailovich s'exprimant mutuellement tous leurs sentiments et leurs griefs accumulés: le mari admet que l'ancien sentiment ne peut pas être restitué et que l'ancien amour est devenu un autre sentiment. Masha comprend et accepte la position de son mari.
Depuis ce jour, ma liaison avec mon mari a pris fin; l'ancien sentiment est devenu un souvenir cher et irrévocable, et le nouveau sentiment d'amour pour les enfants et pour le père de mes enfants a jeté les bases d'une autre vie heureuse, mais complètement différente, que je n'avais pas encore vécue à l'heure actuelle ...
